遼西府城，桑干河靜靜地流淌著，兩岸的莊稼長勢正好。

府城的鄉兵營衙門內，指揮使郭天榮以舒服的姿勢躺在搖椅上。

他右手抓著個鹵雞腿正啃著，嘴角油光發亮。

“踏踏！”

腳步聲響起。

一名參軍邁步進入了屋內。

“有事兒？”

郭天榮抬起頭，目光落在這名參軍身上。

“指揮使！”

這參軍朝郭天榮拱了拱手。

他稟報說：“我們派到南邊的三隊斥候昨日就應該返回的，可是直到現在都沒有返回。”

“嗯？”

指揮使郭天榮聞，面色當即變得嚴肅起來。

他們的斥候隊常年在外巡查，往返時辰都有定數。

依據查探的范圍，這出去和返回的時間都不一樣。

若在營地或城池周邊查探，當日便可返回。

稍遠一些。

要么五天返回，要么十天返回，最長的一個月。

在規定的時間內返回大本營休整，新的斥候隊會輪換接替他們。

這路上遇到一些事兒，可能會耽誤一天半天的，這都是允許的。

可昨天應該返回的斥候隊，今日都沒返回。

而且這個方向的三隊斥候都沒返回，這很顯然是出事兒了。

指揮使郭天榮將鹵雞腿的最后一塊肉塞進嘴里，油漬順著嘴角滑落，他站起身，用袖口胡亂擦了擦手。

“他們什么時候出去的？”

參軍回答：“三天前出去的。”

指揮使郭天榮皺了皺眉頭。

他們的南邊，正是與大乾幽州、滄州接壤的要地。

這一塊地方一直都是他們警戒的重點方向。

他們烈焰營雖剛調過來駐防遼西不久，對這一片地區雖不是很熟悉。

可他們烈焰營的斥候，皆是精挑細選的好手。

茫茫草原都難不倒他們，不至于在這里迷路了。

可幾隊斥候沒有按時返回，還是讓指揮使郭天榮警覺了起來。

指揮使郭天榮眉頭緊鎖，沉思片刻后，當即吩咐：“馬上再派出十隊斥候，向南搜索！”

“遵命！”

指揮使郭天榮一聲令下。

十隊斥候很快就帶足了干糧，他們一人雙馬，離開了遼西城向南而去。

指揮使郭天榮在安排了一番后，當即騎馬去到了一處戒備森嚴的大宅。

這一處大宅原是遼西軍都督府。

可自從曹風升任云州節度使后，遼西軍都督府也遷徙到了云州城。

遼西城內的都督府則是空置了下來，成了接待過往高級官員的官驛。

郭天榮在官驛前翻身下馬，將馬鞭隨手扔給親衛，隨即邁開大步，三兩步便跨上了臺階。

“我是烈焰營指揮使郭天榮。”

“我有事求見兵馬使大人！”

“還請兄弟通稟一聲。”

守衛官驛的軍士對郭天榮拱了拱手。

“郭指揮使稍后。”

這軍士轉身進了官驛。

片刻后。

云州節度府兵馬使秦川，主動迎出了官驛。

看到秦川主動出來，郭天榮受寵若驚，忙快步上前行禮。

“拜見兵馬使大人！”

秦川抬手虛扶了一下。

“郭指揮使，你找我有什么事兒？”

郭天榮當即道：“兵馬使大人，我手底下有三隊斥候兵負責南邊與滄州接壤之地的巡視警戒。”

“他們本應該昨日返回遼西城休整，可直到今日還未歸。”

“我覺得此事有蹊蹺，我特來稟報。”

兵馬使秦川聽了郭天榮的一番描述后，又詳細詢問了一些細節。

“的確是有些蹊蹺。”

“可派人去查探了？”

“已經去了。”

“我方才增派了十隊斥候朝著南邊散開查探。”

“嗯。”

秦川點了點頭。

“這樣！”

“你們烈焰營立即拉出去。”

秦川對郭天榮說：“你們沿著官道進行警戒巡視。”

“若是有敵人滲透進來，馬上派人來報！”

“遵命！”

郭天榮抱拳領命后，當即騎馬急匆匆地走了。

遼西是聯通遼州與云州的大走廊。

此刻，后方的錢糧正通過沿途密布的兵站，如流水般源源不斷地涌向遼州前線。

遼州前線的那些傷病員則是通過這一條通道，送往后方救治。

曹風親自前往遼州前線指揮作戰。

兵馬使秦川則是坐鎮遼西城，確保后方以及運輸線路的穩定暢通。

如今出現了異常情況，秦川這位兵馬使自然不敢疏忽大意。

當秦川命郭天榮率烈焰營騎兵沿官道巡查，嚴加戒備之際。

距遼西城百余里外，一座村莊正被烈焰吞噬，火光直沖云霄。

“撲哧！”