柳氏嘆了口氣，不再多，只是將女兒的手握得更緊了些。

夜色漸濃，燭火搖曳中，母女倆依偎著說了許久的話。

年輕時，柳氏曾去過江南。

兩人從江南的風土人情到家中瑣事，柳氏細細叮囑著她在外要注意的事項，仿佛要將所有的牽掛都揉進這臨別前的絮語里。

孟清念安靜地聽著，偶爾應上一句，心中卻因母親的擔憂而泛起陣陣暖意。

待夜深了，柳氏的咳嗽聲又起，孟清念連忙扶她躺下，掖好被角，又親自去廚房端來溫熱的湯藥，看著母親喝下才放心離開。

回到自己的院落，孟清念卻沒有絲毫睡意，她走到窗邊，只是望著天邊的月。

抱琴將狐裘給她披上：“小姐，夜深了，睡吧，明日還要起程。”

她站在一旁，見孟清念久久不語，只當她是在憂心江南之行，輕聲勸慰道：“小姐放寬心，咱們帶足了人手和藥材，江南雖遠，卻也是好山好水之地，等辦完事，您正好可以散散心。”

孟清念微微頷首，只希望一切順利。

翌日清晨，顧淮書便整裝待發地在將軍府門前等候了。

他一身玄色墨袍，系著御寒的黑色狐裘，身姿挺拔如松，腰間佩劍上的劍穗隨著晨風輕擺，目光一直望著府門方向。

孟清念帶著抱琴、張翠翠和秋尋走出時，正撞見他抬頭望來，他上前一步，目光掃過她簡單的行囊，聲音溫柔：“都準備好了？”

孟清念點頭：“有勞顧世子久等。”

顧淮書微微頷首，側身讓她上了早已備好的馬車，自己則翻身上馬，與馬車并行。

馬車內柔軟的墊子，暖暖的手爐……

甚至連窗邊的小幾上都擺著她慣用的青瓷茶杯和一小碟桂花糕，顯然是精心打理過的。

孟清念指尖拂過溫熱的手爐，心中泛起一絲復雜的情緒，面上卻依舊維持著平靜，對著車外吩咐道：“啟程吧。”

馬車緩緩駛動，將將軍府漸漸拋在身后。

今日臨行前，她特意沒有擾動母親，只是孟清念不知道的是，柳氏一直在轉角處注視著她。

直到馬車的影子消失在街角，柳氏才緩緩轉身，用帕子拭去眼角的濕意。

她望著空蕩蕩的街道，低聲呢喃：“路上……定要平安啊。”

柳氏的聲音輕得像一縷煙，消散在清晨的薄霧里。

不遠處，管家福伯默默候著，見夫人獨自站在風中，給嬤嬤使了個眼色，嬤嬤連忙上前遞上手爐：“夫人，晨露重，仔細著涼，回屋吧。”

柳氏點點頭，扶著嬤嬤的胳膊往回走，腳步比往日更顯沉重。

孟清念的馬車一路向南，不知過了多久，她掀開車簾的一角，京城的繁華漸漸被田埂村舍取代。

她緩緩收回目光，端起小幾上的青瓷茶杯，溫熱的茶水滑入喉嚨，身體多了一些暖意。

學了約莫半日，顧淮書決定讓幾人在一處驛站休息。

天空飄著小雪，抱琴攙扶著孟清念下了馬車，張翠翠秋尋葉七等人則去給馬匹喂水。

只是眼見著雪越下越大，溫度驟降：“念念，看來是無法繼續趕路了，暫時在這里歇腳吧？”