塔齊娜在菲奧娜的攙扶下緩緩走上前來，步伐依舊帶著倦意，卻不減一絲驕矜。她抬手指向那面在風中獵獵作響的旗幟，聲音里透著幾分自得與炫耀：“我認得那個徽章――其實就是個古體漢字！自從賽琳娜掌控托爾托薩后，祖爾菲亞就在她們的商船、商隊的馬車，都懸掛上了有這種符號的旗幟。”塔齊娜瞇起眼，凝視那篆體的“唐”字。筆畫扭曲而厚重，仿佛一條蟄伏的巨龍，盤踞在布帛之上，靜靜散發著無法忽視的威勢。

“阿里維德家族向來把它當作圖騰，可連他們自己，也極少有人真正明白其中含義。只是代代相傳，把它奉為榮耀的標記。傳說這是遠自東方帶來的遺產，象征著榮光與永恒。”塔齊娜語調里帶著幾分炫耀，末了還聳聳肩，“大概這個字，就是‘阿里維德’的意思吧！”

話音未落，利奧波德大步走來，粗獷的臉上掛著一貫的豪氣，然而眼底卻閃過一絲精明的光。他不屑地嗤了一聲：“你少在這里胡扯了！‘阿里維德’根本不是震旦語的詞匯，更不可能是這些沙陀人真正的自稱！”

說罷，利奧波德轉身望向比奧蘭特，指了指一旁的一處斷墻殘垣，神色凝重下來：“比奧蘭特，看周圍這副樣子，似乎情況不妙啊。”

韋利米爾蹲下身，從地上拾起一把斷劍。劍刃滿是缺口和血跡，他翻轉劍柄，上面清晰可見一個十字印記，那是冷硬無情的信仰烙痕。韋利米爾的眉頭逐漸鎖緊，聲音低沉而有力：“這是十字軍的武器。”

關卡的厚重木門忽然“吱呀”一聲打開，一個身披戎裝的沙陀勇士策馬疾馳而出。那是匹純種的阿拉伯駿馬，鬃毛隨風翻飛，四蹄踏地如雷，揚起漫天塵土。勇士渾身披掛鐵鱗甲，鎧甲在夕陽下閃爍冷光，腰間懸著彎刀，刀鞘隨馬速微微顫動。他的臉龐被胡須與塵土覆蓋，目光卻銳利如鷹隼，死死鎖定前方的隊伍。

“你們是什么人！”沙陀勇士高聲喝問，聲音嘹亮而沉厲，宛如戰場上的號角，帶著不容置疑的威嚴。“此地是阿里維德家的世襲領地！閑雜人等不得擅入，速速退去！”

話音未落，塔齊娜猛然眼睛一亮，激動之情涌上心頭。她推開菲奧娜的攙扶，快步向前走了幾步，聲音因急切而略顯顫抖：“巴赫拉姆！是我們回來了！我是塔齊娜，你還記得我嗎？”她的呼喊里帶著久別重逢的熱烈。

巴赫拉姆猛地勒住馬韁，戰馬前蹄高高揚起，噴出一口熱氣。他緩緩策馬靠近，目光如刀鋒般在人群里掃過，直到定格在塔齊娜身上。他的眉頭一皺，隨即眼中閃過一抹驚訝與難以置信。

“真的是你……塔齊娜。”巴赫拉姆的聲音低沉沙啞，卻透著壓抑的情緒，“我聽說你在安托利亞飛黃騰達，成了主上的侍妾。可如今，你怎么搞得這副模樣？”他的話語里夾雜著復雜的意味――既有關切，又帶著不安。他的視線轉向身后的隊伍：疲憊的婦孺，形色各異的戰士，千余人武裝而行。巴赫拉姆的眼神漸漸收緊，語氣冷峻：“他們又是誰？來這里做什么？”

比奧蘭特緩緩上前，站到塔齊娜身邊，身姿端凝，眉宇間透著一股不容忽視的威勢。她剛要開口，卻被塔齊娜急切的聲音打斷。

“哎呀，別提了！”塔齊娜仿佛憋了一路的委屈，此刻一口氣傾瀉而出，“安托利亞已經亡國了。”她手一揮，指向雅詩敏和阿格妮，聲音帶著幾分夸張的急切，“這兩位，是主上其他的夫人，雅詩敏夫人和阿格妮夫人！”說到這里，她又慌忙補上一句，指向比奧蘭特：“還有她，比奧蘭特……她也是主上的侍妾！不過，這支隊伍是她帶回來的！”隨即，塔齊娜轉身指著身后那支披塵帶血的隊伍，聲音里夾著苦澀與倔強，“這些，就是我們拼死帶出來的軍隊！從安托利亞逃亡到此，能活著走到這里的，就只剩下他們了！”

巴赫拉姆愣了一瞬，隨即翻身下馬，動作干脆利落。他單膝跪地，向雅詩敏與阿格妮行了一個標準而莊重的軍禮，眼神中閃爍著敬畏與忠誠，“見過二位夫人！”

然后，巴赫拉姆抬起頭，目光落在比奧蘭特身上，神色雖仍帶謹慎，卻已少了幾分隔閡，語氣鄭重：“側夫人，您好。”

阿格妮沒有急著回應禮節，而是抬手指向道路兩旁的斷墻與殘垣。那些焦黑的磚石上布滿箭矢留下的裂痕，空氣中仍殘留著炭火與血腥的氣息。她的聲音低沉而銳利：“這里究竟發生了什么？你們在和誰交戰？”

巴赫拉姆垂下眼簾，臉色一瞬間陰沉下來，聲音沙啞卻沉穩：“托爾托薩城，被雷蒙德的十字軍奪了。我們節節抵抗，卻寡不敵眾。如今，只能退守在卡莫男爵的領地。”

比奧蘭特上前一步，目光沉靜，聲音卻帶著試探的鋒芒：“如今，你們這里，究竟歸誰掌控？”她的語調如同一汪靜水，表面平和，卻暗藏涌動。

巴赫拉姆挺直身軀，胸口微微起伏，像是要證明自己的忠誠：“賽琳娜夫人和祖爾菲亞大人正在此地，共同輔佐萊昂哈德少主。我們才是唐室后裔的正統。”說到這里，他語氣稍稍一滯，眼神閃過一絲尷尬，那神情中帶著不而喻的派系裂痕。

雅詩敏眉頭輕蹙，語氣低沉：“你說這話，是什么意思？”

巴赫拉姆微微咬牙，像是在權衡利害，終究還是吐露：“古夫蘭夫人另立營壘，帶著阿貝貝、波巴卡、阿敏一伙人，扶持她的兒子穆拉迪公子，在兩百里外的哈馬自立門戶。我們和他們并未正式結盟，也從不與他們來往。”他的聲音沉重，帶著一股防范，“你們和他們……沒有關系吧？”

巴赫拉姆的話音落下，目光如刀鋒般在眾人之間游走，神情緊繃，顯然是在揣摩他們與古夫蘭一派是否有牽連，唯恐暗藏禍端。

比奧蘭特穩穩開口，聲音平靜，卻帶著不可動搖的力量：“我們此前對他們的動向一無所知。”話鋒一轉，她眼神驟然一冷，果斷地隱去了與朗希爾德那段此刻不適合提及的相遇。

隨即，比奧蘭特上前一步，衣袍輕輕掃過塵土，對巴赫拉姆沉聲吩咐：“這位兄弟，你速去稟報祖爾菲亞大人，就說安托利亞的殘部已經歸來。”比奧蘭特從容地伸手入懷，指尖捏出一枚金幣。金光在夕陽余暉下閃爍，像是一點凝固的火焰，映照著她冷峻的面龐。她不容分說，將金幣塞到巴赫拉姆的掌心。

巴赫拉姆心頭猛然一震，幾乎失了儀態，聲音急切：“側夫人，不敢當！我怎能受此厚賞？”他手指顫抖，試圖將金幣推回。

“拿著！”塔齊娜卻搶先開口，聲音急促，帶著凌厲的命令感，語氣幾乎是喝斥：“這是側夫人賞賜你的，豈能推拒？若是逾矩，可就失了禮數啊！”

巴赫拉姆愣了一瞬，隨即眼底泛起一抹激動，終究雙手收起金幣，俯首謝恩。他旋即翻身上馬，勒轉韁繩，長鞭一甩，馬蹄驟然擊地，濺起塵土。人影與蹄聲很快遠去，只余關卡在背后“轟”的一聲再次閉合。

谷地間，塵煙尚未散盡，沉重的馬蹄聲仿佛仍在山壁間回蕩，擊打在人們的心頭，像是無聲的催促――逼迫他們去面對那即將到來的抉擇。

“居然還重新關門！”塔齊娜氣惱地抱怨，眼中閃著怒火，“這也太過分了吧！”

比奧蘭特只是淡淡看了她一眼，聲音冷靜而低沉：“別急，再等等。”火光中，比奧蘭特的神情平靜得近乎冷峻，但眼底卻閃爍著思索與算計的光芒。_c