忽然，塵土深處傳來陣陣馬蹄，低沉的嘶鳴打破了寧靜。阿蒲熱勒策騎而來，戰馬毛色斑駁，她的斗篷滿是灰塵，面龐刻著風霜，卻在疲憊中閃爍著堅定的光芒。緊隨其后的是加布麗娜，騎著一匹瘦弱的母馬，衣衫襤褸，頭發凌亂地披散著，但那雙眼睛里燃著倔強的火，仿佛戰火雖已將她摧折，卻未能磨滅她的驕傲。
“加布麗娜！”雅詩敏第一個抬起頭，雙眸驟然瞪大，像被火光映亮的銅鈴。她猛地站起身，聲音里涌出難以抑制的驚訝與喜悅，卻又摻著幾分本能的警惕：“怎么會是你？你……你不是該跟著阿格妮在卡羅米爾嗎！”
阿蒲熱勒拉住韁繩，利落地翻身下馬，靴子踩在干燥的土地上發出沉悶的聲響。她撫了撫戰馬脖頸上的塵土，隨即轉向加布麗娜，聲音低沉而克制：“還是讓她自己說吧。”阿蒲熱勒的手指輕輕一伸，指向加布麗娜，動作簡潔。
加布麗娜緩緩下馬，動作僵硬，顯然長途奔波已讓她力竭。她微微聳肩，帶著一種近乎冷漠的隨意，仿佛在自嘲：“卡羅米爾丟了。基里杰逼走了我們――就這么回事。”
加布麗娜的嗓音清脆，卻裹著一層沙啞，像是被風沙反復磨礪的利刃。稍頓片刻，她才繼續開口：“阿格妮夫人帶著我們，還有安托利亞軍團、獅鷲營、獵豹營、拉什坎戰隊，圣奧古斯丁修會安托利亞分會的武裝修士團，弗洛洛斯商會安托利亞分會和他們的保鏢隊……以及攝政大人的一批忠實追隨者。我們就這樣，一路流浪至此。”
火光映照下，貝托特的臉色陡然陰沉。片刻后，貝托特霍然起身，眼中火光跳動，如同烈焰燃燒，怒聲炸開，猶如雷霆劈落：“你們還有這么多人――竟然就把卡羅米爾拱手相讓？！”
加布麗娜苦笑一聲，那笑容里滿是無奈與辛酸。她抬手撥開凌亂的發絲，露出一道淺淺的傷疤――那是最近一次交鋒留下的印記。“呵呵……獅鷲營、獵豹營，還有駐卡羅米爾的拜占庭軍隊，先是內訌，再遭基里杰突然襲擊，我們損失慘重。最后，拜占庭軍徹底被基里杰的軍隊擊潰。”加布麗娜的語調忽然低沉，仿佛把眾人拖回那血色夜晚，“想象一下吧：箭雨如蝗，喊殺震天，血流成河。”
加布麗娜深吸一口氣，繼續說道：“我們還帶著那些歸順的拜占庭散兵游勇。阿格妮夫人心腸軟，不忍拋棄他們――畢竟她是前皇室的后裔。可如今，我們一半是傷員，另一半也只是勉強能站立的疲兵。撤退時，我們就像被獵犬驅趕的兔子。”說到這里，加布麗娜停頓了一下，目光掃過眾人，眼神里閃爍著懇求與期待。
“聽阿蒲熱勒說，你們要去托爾托薩？那可是遠路，一路亂軍橫行，瘟疫潛伏。真的要獨自闖過去嗎？阿格妮夫人讓我來勸你們――不如跟我們一道。人多才好行事。或許，只有聚在一起，我們才能在這亂世里殺出一條生路。”
塔齊娜聞，冷哼一聲，從樹下猛地站起，雙手抱胸，眼睛瞇成一條銳利的縫，嘴角挑起一抹嘲弄的弧度。
“帶著你們這些殘兵敗將？只會是人多嘴饞，糧食更快見底！”她的聲音尖銳刺耳，如刀鋒劃過空氣。“當初阿基坦軍壓境潘菲利亞，我們孤軍苦戰，血染沙場。可你們呢？縮在卡羅米爾的高墻后安享安穩。如今落難，就想和我們抱團取暖？依我看，分明是想拉我們下水，哼！”
“塔齊娜，夠了！現在不是互相清算的時候。”雅詩敏立刻伸手拉住她的手臂，語調平和，卻帶著不可違抗的堅定，像一股清泉，試圖壓下炸藥桶上的火焰。她抿了抿唇，忍下更多的話，只轉頭望向比奧蘭特。那一眼里滿是擔憂。
營地驟然安靜，篝火噼啪作響，遠處風聲呼嘯，壓得人心口更沉。
加布麗娜沒有立刻反駁，只是低聲開口，語氣里帶著小心翼翼的探問，像是伸出的試探觸須：“你們這邊……有沒有藥品？我們撤離時，幾乎不敢帶錢糧。基里杰放話――若我們帶走一分一毫，他就會派軍追擊。現在，傷員們正躺在破舊的帳篷里，呻吟不止，傷口化膿，卻沒有繃帶和草藥。”
比奧蘭特聽罷，眼神微微一動，心頭那根繃緊的弦松了一瞬。她的目光漸漸柔和，語調卻依舊堅定：“加布麗娜，我這里有錢。”她頓了頓，火光映在她的疤痕臉上，更顯剛毅，“我會先幫你們救治傷員。然后，我們一起走。錢足夠換來藥品和糧食――也足夠讓我們繼續前進。”
“你真有這么多錢？”加布麗娜瞪大眼睛，驚訝得幾乎忘了眨眼，下意識地想――或許比奧蘭特藏有某個寶藏，或許背后有神秘的資助者。
塔齊娜冷笑著插話，聲音尖利，笑意如寒風刮面：“她能有什么錢？還不是埃爾雅金留在潘菲利亞的錢！”
“塔齊娜，少說兩句。”雅詩敏皺眉出聲，語氣里透著不贊同。
“先救治傷員。”比奧蘭特抬手，干脆利落地打斷兩人的口角。她的聲音不容置疑，如女王下詔：“我們立刻過去。不過，無論如何，我都要帶我們的人去托爾托薩，并且說服阿格妮和其他人，都與我們同行。”
“比奧蘭特，為什么你如此執著，非要帶著眾人去托爾托薩？”加布麗娜追問。
比奧蘭特直視加布麗娜，眼神冷峻如鐵，語氣堅硬而不容置疑：“安托利亞的權貴們為了一己私利，最終被別人各個擊破，丟掉了整個安托利亞。但我和她們不一樣――我必須替主人盡可能保存實力。哪怕我只是主人床前的一個婢女，也該竭盡全力去為主人做一些力所能及的事。”
這句話如一柄利刃，斬斷了空氣中的沉默。雅詩敏心頭一震，羞愧低下了頭。
加布麗娜沉默良久，終于輕輕點頭，那動作里帶著一絲感激與釋然。她翻身上馬，眼底閃過復雜的光芒――既有對未來的不安，也有對眼前這個“自己人”的隱隱期待。
比奧蘭特隨即起身，聲音如鐵錘般敲響在營地上空：“所有人，收拾行裝！我們去阿格妮落腳的城鎮――出發！”
隊伍立刻動了起來。馬匹嘶鳴，車輪轆轆，塵土翻卷。夕陽余暉把他們的身影拉得漫長，映照在荒野上，仿佛一幅流動的畫卷，緩緩駛向未知。_c