阿格妮一進門便揮了揮手，示意侍女上前。她接過一小碗玫瑰水凈了凈手，轉頭看向李漓，笑盈盈道：“艾賽德，今晚我為你準備了一場盛大的招待宴會。卡羅米爾的風味，羅馬的格調，你可得好好領略一番。”她的聲音清亮，帶著幾分雀躍，仿佛早已迫不及待要展示自己的手筆。
李漓點了點頭，目光掃過大廳，嘴角微微上揚：“好，那就看看你這位大公夫人能弄出什么名堂。”他隨手解下披風遞給侍從，露出一身拜占庭式的深藍色錦袍，袍角繡著金色雙頭鷹，腰間束一條鑲嵌紫寶石的皮帶，顯得威嚴而俊朗。他邁開步子，帶著阿格妮朝宴會廳走去。
夜幕低垂，大公府邸的宴會廳內燈火輝煌，宛如拜占庭宮廷的重現。長長的宴會桌上鋪著紫色絲綢桌布，邊緣繡著金色希臘鍵紋，上面擺滿了豐盛的菜肴：烤得焦香的羊肉串，淋著橄欖油的烤魚，盛在陶罐中的濃郁鷹嘴豆湯，還有一盤盤拜占庭風味的蜜漬無花果與杏仁餅，旁邊點綴著紫色的葡萄與綠色的迷迭香。青銅燭臺上的蠟燭燃燒正旺，火光映得桌上鎏金餐具熠熠生輝。空氣中彌漫著烤肉的香氣、葡萄酒的醇厚與焚香的淡淡煙霧，交織成一股莊重而誘人的氣息。
賓客們陸續入席，座椅拉開時發出低沉的木頭摩擦聲，衣袍o@與低語聲此起彼伏。伯里克利市長坐在靠近主位的一側，身著拜占庭式的深藍色長袍，腰間佩一枚紫色徽章，滿臉堆笑，不時用絲帕擦拭額頭，顯然對這場宴會頗為緊張。加布麗娜一襲墨綠色長袍，腰束銀帶，端坐他對面，手持一杯琥珀色的葡萄酒，目光不時掃過大廳，帶著幾分深思。阿萊克希娜?弗洛洛斯與孔斯坦薩?卡斯蒂利亞并肩而坐，前者身著深紅長袍，手邊放著一本賬簿，嘴角掛著若有若無的笑意；后者則一襲白色修會長袍，袍角繡著金色十字，手持一串念珠，目光熱切地望向主位。
李漓與阿格妮坐在宴會桌的主位，他一手搭在雕花椅背上，姿態從容而威嚴；阿格妮挺著孕肚，靠在鋪著紫色軟墊的座椅上，手持一根鎏金小叉，輕輕敲著桌面，發出清脆的叮響。她環視全場，滿意地點了點頭，隨后朝侍從揮手示意上酒。一名侍女捧著雕花青銅壺上前，深紅的葡萄酒緩緩倒入高腳杯中，酒液在燭光下泛著血紅的光澤，引來賓客們一陣低聲贊嘆。
宴會正式開始，阿格妮起身，長袍曳地，金色百合花紋在燭光下閃耀。她端起酒杯，聲音清亮而莊重：“諸位，今夜我們共聚于此，既為歡迎大公殿下歸來，亦為慶祝卡羅米爾在這片土地上的新生。此地雖遠離君士坦丁堡的輝煌，卻承襲了羅馬帝國的血脈與榮光。我敬諸位一杯，愿卡羅米爾如羅馬之余暉，繁榮不息，愿大公殿下與我共守這片疆土！”她說完，輕輕抿了一口酒，隨后將杯子遞給侍女，優雅落座，眼底閃過一絲得意。
李漓聽罷，注意到阿格妮的談之中似乎可以忽略了安托利亞，于是朗聲一笑，舉杯回應：“阿格妮說得好，卡羅米爾確有君士坦丁堡的風骨，但也有著與安托利亞割舍不斷的情懷。我也敬諸位一杯，愿我們秉承安托利亞之志，共創未來。”他一飲而盡，杯底朝天，引來一陣掌聲。賓客們紛紛舉杯，杯盞碰撞的清脆聲響徹大廳，氣氛熱烈而肅穆。
然而，在這莊嚴的表象之下，一種微妙的氣息悄然流淌。阿格妮的辭處處透著對卡羅米爾獨立性的彰顯――“拜占庭的血脈與榮光”“共守這片疆土”而非“歸于大公”。她安排的宴會，從菜肴到裝飾，無不體現拜占庭的遺風：桌上擺放的鷹嘴豆湯與蜜漬無花果是東羅馬宮廷的傳統佳肴，樂師演奏的曲調帶有希臘風笛的悠揚，甚至連侍從的長袍都采用了拜占庭的紫金配色，而非安托利亞朝廷的慣常風格。
伯里克利和加布麗娜頻頻點頭，眼中閃過一絲欣慰，顯然對這種安排頗為認同。扎伊納布卻微微皺眉，手指輕撫酒杯邊緣，似乎嗅到了某種深意。阿萊克希娜低聲與孔斯坦薩耳語幾句，兩人交換了一個意味深長的眼神，顯然也在揣摩這場宴會的弦外之音，不過，半獨立的卡羅米爾似乎對她們來說，更多的是提供了一種保護，畢竟安托利亞居民幾乎以天方教徒為主，卡羅米爾是安托利亞境內唯一一個十字教徒為主要人口的地方。
李漓放下酒杯，目光掃過全場，嘴角微微上揚。他自然明白阿格妮的用意，卻并未點破。他拿起一根羊肉串，咬了一口，肉質鮮嫩，橄欖油的香氣撲鼻。他嚼了幾下，抬頭看向阿格妮，低聲調侃：“這宴會辦得不錯，就是有點像‘卡羅米爾凱撒宮’的味道。你說呢，我的大公夫人？”
阿格妮聞，俏皮地眨了眨眼，壓低聲音回道：“艾賽德，別瞎說，我這不是為了讓你感受羅馬帝國的古老榮光嘛！”她夾起一塊蜜漬無花果塞進嘴里，笑得一臉無辜，眼底卻閃過一絲狡黠。
大廳內的歡聲笑語此起彼伏，燭光搖曳，映得每個人的臉龐都帶著幾分醉意。然而，在這盛大的招待宴席背后，一個不而喻的事實正在浮現：卡羅米爾雖名義上歸于安托利亞的統治，但在這座府邸中，在阿格妮的精心布局下，它已然展現出半獨立的姿態――既是拜占庭的延續，又是一個自立的新生政權，微妙而堅韌的立場在這片燈火輝煌的廳堂中悄然訴說。
阿格妮側過身，悄悄湊近李漓，低聲說道：“艾賽德，你也瞧見了，我這肚子一天比一天大，今晚就讓薇奧萊塔陪你吧，好好感受一下我們羅馬女人的熱情！”她語氣輕快，帶著幾分調侃，眼角眉梢卻流露出一絲狡黠的笑意。那模樣，完全不像妻子與丈夫間的私語，倒更像是一個低階貴族小心翼翼地討好自己的領主，字里行間透著幾分刻意的奉承。
李漓聞，轉頭看了阿格妮一眼，她的眼神明亮而戲謔，仿佛早已算準了他的反應。他不禁輕笑一聲，搖了搖頭，語氣里帶著幾分無奈又有些許縱容：“你的鬼點子真是多！”話雖如此，他的目光卻不由得在她微微隆起的腹部上停留了片刻，眼底閃過一絲復雜的情緒，隨即又被他不動聲色地掩去。他端起酒杯，抿了一口，杯中醇厚的紅酒在舌尖散開，帶著一絲葡萄的甘甜，似乎也沖淡了此刻空氣中的微妙氣氛。_c