“即使盧切扎爾輸了，貝爾特魯德的實力依然比我強！”素海爾冷靜地反駁，語氣中透著一股清醒的理智，他靠回椅背，“你別忘了，她身后還有利奧波德、澤維爾、貝托特這些惡犬撐腰，我憑什么跟她斗？拿什么去撼動她的根基？”素海爾的目光冷峻而深邃，顯然早已習慣于權衡利弊，而不是被一時的野心沖昏頭腦。

弗朗索瓦輕輕點了點頭，似乎對素海爾的冷靜早有預料。火光映在弗朗索瓦臉上，勾勒出他那張陰森而飽經風霜的面容，疤痕在陰影中若隱若現，顯得更加猙獰：“貝爾特魯德剛生了個女兒，這您總該知道吧？”

“她生男生女，關我什么事？我又不是艾賽德！”素海爾嗤笑一聲，語氣中滿是輕蔑，他的目光微微偏移，似乎對弗朗索瓦的話并不在意，但眼底卻閃過一絲不易察覺的警惕。

“您先聽我說完。”弗朗索瓦的語氣中多了一絲蠱惑，像是在悄然撒下一張無形的網，“貝爾特魯德執政的理由無非是讓艾賽德的合法養子皮埃爾和她的女兒訂婚，親上加親，名正順地繼承艾賽德的一切。她打的算盤不可謂不精妙，可在她的陣營里，給艾賽德生下女兒的人可不止她一個。您想想，其他那些女人會甘心看著貝爾特魯德獨攬大權嗎？為什么不能挑起她們的欲望呢？到那時，利奧波德、貝托特這些狼崽子們還會繼續為貝爾特魯德賣命，還是轉而支持他們自己的親屬，去爭那份屬于自己的利益？人心一旦亂了，貝爾特魯德的政權還能穩得住嗎？”

“你是說，先干掉盧切扎爾，再分化貝爾特魯德的陣營？”素海爾猛地抬起頭，目光如刀鋒般定睛看著眼前這個男人，眼神中多了幾分凝重。素海爾終于放下了手中的咖啡杯，雙手交疊在桌上，身體微微前傾，語氣中透出一絲試探與審視。這個弗朗索瓦，果然是個危險而又可怕的家伙――他的話如同一根細針，精準地刺入局勢的薄弱之處，讓人不得不正視其背后的深意。

“正是。”弗朗索瓦陰冷地笑了，嘴角上揚，露出一口略顯發黃的白牙，眼底閃過一絲得意的光芒，“等他們內部分裂了，彼此猜忌、互相殘殺，您再出手收拾殘局，什么都好辦了。現在，您還掌握著安托利亞最強大的一支部隊，兵強馬壯，糧草充足，主動權握在您手里。您自己看著辦吧，是繼續做個聽命的指揮使，還是趁勢而起，搏一把更大的前程？”

素海爾沉默片刻，目光在弗朗索瓦身上上下打量了一圈，半晌，他開口，語氣中帶著幾分試探：“你大老遠跑來找我，就為了告訴我這些？可即使我贏了，這跟你有什么關系？你圖什么？”

弗朗索瓦挺直了身子，斗篷下的身形顯得更加高大，眼底閃過一絲熾熱的光芒，野心毫不掩飾地流露出來：“我想成為蘇丹大人的宰相！”他的聲音低沉而堅定，仿佛早已在心中勾畫出一幅宏偉的藍圖，而素海爾正是他實現野心的關鍵一環。

“宰相？”素海爾聞，嗤笑一聲，搖了搖頭，語氣中滿是嘲諷，“就憑你？光靠動動嘴皮子可不行。想當宰相，你得有真本事，你又不會治國。而就憑你出個計策，我頂多給你點好處，算是你獻計的回報，你別指望更多了。”

弗朗索瓦并不氣餒，反而笑呵呵地向前湊了半步，臉上掛著幾分討好的笑意：“蘇丹大人，您先別急著拒絕。不如把我和我的人留下吧。如今我也就二十多個追隨者，都是些能打能拼的好手，吃不了您多少糧食。等您用得上我的時候，我隨時為您效力，方便您召喚。您看如何？留我在身邊，總比放我走來得劃算吧？”

素海爾瞇起眼睛，沉默了一會兒，目光在他身上來回打量，他終于點了點頭，語氣低沉而冷峻：“也好。不過我警告你，弗朗索瓦，不準在我的隊伍里滋事。你們要是敢給我惹麻煩，別怪我下手無情。”

“那是自然。”弗朗索瓦連連點頭，臉上掛著幾分討好的笑意，隨即刻意壓低聲音，仿佛要吐露一個天大的秘密，“您不想聽聽具體的下一步該怎么做嗎？”

“說吧！別賣關子，我的耐心有限。”素海爾不耐煩地揮了揮手，手勢干脆而果斷，眼中閃過一抹冷光。

弗朗索瓦眼中閃過一絲得意，嘴角微微上揚，隨即語氣愈發堅定：“立刻出兵，幫利奧波德擊潰狻猊營！”他頓了頓，見素海爾沒有即刻反駁，便繼續說道，“戰爭的天平本來已經倒向盧切扎爾了，狻猊營那幫瘋子打得太狠，利奧波德和貝托特幾乎撐不住。可只要我們一出手，從背后夾擊，狻猊營勢必會被擊退。契特里再瘋，也擋不住兩面夾攻的壓力。到時候，用不著您再出更多的力，獅鷲營會全力反撲，獵豹營和獬豸營的困境自然解除。至于騰蛇營那幫唯利是圖的家伙，只要砸點金幣過去，他們翻臉比翻書還快，完全可以收買過來。只要局勢稍稍明朗，馬切伊的夜隼營就不會繼續縮在山頭觀望，肯定會下場撿便宜。到那時，盧切扎爾就徹底完了，她的勢力會像沙堆一樣散架。”

素海爾低頭凝視著手中的咖啡杯，杯中的液體早已冷卻，表面泛著一層細微的泡沫，在火光下反射出暗淡的光澤。他沒有立刻回應，腦海中卻迅速浮現出當前的局勢：獅鷲營和狻猊營的兇悍、獵豹營和獬豸營的疲憊、騰蛇營的墻頭草本質，以及馬切伊那只狡猾的老狐貍伺機而動的姿態。弗朗索瓦的話雖毒，卻句句切中要害，像一把鋒利的刀，精準地剖開了戰場的薄弱環節。

忽然素海爾猛地抬起頭，眼中閃過一絲決然的光芒，高聲喊道：“比拉爾，進來一下！”聲音洪亮而果斷，穿透了營帳的帷幕，在夜空中回蕩。

營帳外，比拉爾聞聲匆匆鉆了進來，腳步急促，靴底帶起一小圈塵土：“大人，有何吩咐？”他的目光在素海爾和弗朗索瓦之間來回掃視，似乎察覺到帳內的氣氛不同尋常。

素海爾霍然站起身，深棕色斗篷隨著動作微微擺動，火光映照下，他高大的身影投下長長的影子，他的聲音沉穩而果斷，帶著不容商量的語氣：“傳令全軍出擊，進攻狻猊營！”_c