“爸，該吃藥了。”

喬洋輕聲呼喚。

喬懷安輕輕咳了幾聲，艱難直起身子，一口一口吞服苦澀的藥湯。

“爸，這回的藥您覺得怎么樣，吃完后有沒有好點？”

喬洋把空藥碗放到桌上，關切問道。

喬懷安嘆了口氣，蠕動著干癟的嘴唇說道：“還那樣，我這病是好不了了。”

“爸，明天就是您六十歲壽誕了，大喜的日子可不興說這些。”

喬洋趕緊安慰道。

“洋兒，我早就跟你說了，我一個將死之人還過什么生日，而且還弄得這么鋪張，這不是讓別人戳咱們的脊梁骨嗎？”

喬懷安皺眉說道。

“兒女給父親過生日礙著誰了，這有什么可指責的？”

喬洋嘟囔道。

喬懷安說道：“你們有這個心為父很欣慰，咱們自家人一起吃頓飯就是了，沒必要搞這么大排場，怎么還把全市的達官顯貴都請來了，實在太過了。”

喬洋道：“爸，我們這不是想讓您高興高興嘛，自打您臥床以后，已經很久沒跟大伙見面了，所以我把大伙請來一起熱鬧熱鬧，全當沖喜了，興許您的身體就有起色了。”

兒子都把話說到這個份上了，喬懷安也不好再說別的。

子女盡孝，哪怕方式欠妥，身為長輩也要欣然接受。

“爸，您不是最愛聽黃梅戲嘛，我請了滬市黃梅戲劇院來為您祝壽，當家花旦就是小彩蝶！”

喬洋笑著介紹。

喬懷安微微頷首：“就是你經常提起的那個黃梅戲才女？”

喬洋點點頭。

喬懷安笑著問道：“你請小彩蝶來家里，恐怕不只是給為父祝壽吧，是不是還有別的打算？”

喬洋嘿嘿一笑：“爸，瞧你說的，我對小彩蝶只是是欣賞，絕沒別的意思。”

喬懷安“嗯”了一聲，臉色隨即變冷：“你知道就好，咱們喬家雖然聲勢大不如從前，但好歹也是名門望族，絕不可能讓一個戲子嫁進門。當初我之所以讓你離那個女人遠點，一是不想讓你跟她勾勾搭搭，二是不要因為一個戲子跟霍東鬧矛盾，不明，不智，不值。”

喬洋問道：“爸，您看不起小彩蝶我能理解，誰讓她是個戲子呢，可您沒必要這么忌憚霍家吧，再怎么咱們喬家也在霍家之上。”

雖然喬霍兩家并稱為滬市雙璧，但喬家在方方面面還是穩壓霍家半頭的。

“不是忌憚，而是以和為貴。”

喬懷安強打精神說道，“喬家跟霍家斗了這么多年，雙方互有損失，誰也沒占到便宜，我一直想要跟霍家握手和，只是沒有合適的機會。這次正好可以借著我做壽的機會跟霍家好好談一談，爭取化干戈為玉帛，不要再彼此攻伐了。”

喬懷安自知性命不久，臨死之前他必須化解喬家跟霍家的恩怨，否則，一旦他咽氣，霍家便會全力進攻，喬家這些后輩能不能頂得住還不好說。

“爸，這些年一直是霍家主動進攻，咱們是防守反擊，就算要握手和也得是霍家起頭，不然別人還以為咱們是怕了他們。”

喬洋有些遲疑，“再說了，即便咱們主動釋放善意，以霍遠山的脾氣，他肯不肯接受還不一定呢。”

喬懷安嘆了口氣：“盡人事，聽天命吧。能化解矛盾自然最好，實在不行，那就只能死戰到底了。”

.b