阮大鋮摸著下巴濃密的胡須，氣定神閑的站在堂下，楊芳蚤倒微微一愣，倒不是他沒聽過，而是因為此人太過有名。阮大鋮是桐城人，萬歷四十四年的進士，此人先入東林，成為東林黨的先鋒干將，后因東林將許諾給他的職位給了魏大中，便怒而轉投魏忠賢成了閹黨。但當閹黨也是左右搖擺，最后弄得里外不是人，算是滿手好牌打成爛牌的典范。雖然阮大鋮現在無官職在身，但進士身份是有的，早年又是京師的科道御史，參與的都是明帝國最高層的政治爭斗，他在官場積累的人脈，也不是楊芳蚤一個知縣能比的。楊芳蚤不敢擺官威，也不愿跟此人沾上關系，只得對阮大鋮道，“原來是阮先生，難怪如此急公好義，請坐。”“護衛鄉土乃我等本分。”阮大鋮微微躬身作禮，然后才緩緩坐下。楊芳蚤見阮大鋮還想發的樣子，不愿與此人多糾纏，連忙搶先開口道：“本官愧領桐城知縣，實不愿桐城既遭寇亂又遭兵亂，那些土寇亦都是桐城百姓，本官的意思，能撫還是要撫，不可輕易兵，不知方大人是否贊同。”方孔荽聳輩畔裥壓匆謊蜒酃獯擁匕逕獻蜓罘莢櫚潰把畬筧蘇娜屎瘢檔囊燦欣恚竟僬飫鎘懈黽平希怨糯酥置衤遙豢傻パ越艘嗖豢傻パ愿В饈墻松痹蚱教砩蹦酰倏苤湓┰┫啾ê氖背ぞ茫幻獾胤矯永茫還饈茄愿В蛟羧宋匏肪澹沂瞧講渙耍詈蟮瘧親由狹騁彩怯械摹古今平亂成功者，都必得剛柔并濟、剿撫并舉方得全功，各位以為然否。”楊芳蚤還未答話，先前反對的士子聽了出來插話道：“方大人此說不妥，咱都是桐城人士，地方上鄉鄰鄉親，要說里面有頑劣不堪之人，也是少之又少，也不必動輒剿殺。看此亂起以來，桐城各家頭面的門上，并非家家遭難，那領頭的還是有些方寸的，至少方大人府上他們便未去。而一旦引了池州兵馬來，那都是客兵，許是知道何家左家，方家也未必知道，更遑論其余，到時拿刀拍門，才真是秀才遇到兵。”方孔萆硨笠幻鎊狀蠛豪淅淇詰潰傲跣悴嘔爸杏謝埃環林彼黨隼礎！劉秀才腦袋偏一偏道，“晚生只是實話實說罷了。”虬髯大漢一怒站起，方孔萆隕宰磯閱譴蠛喊詘謔鄭緩蠖19拍橇跣悴諾潰胺僥乘到爍p12茫10此狄氡賜劉秀才尚未聽完便曲解方某用意，又有所指，難道賊人不來方某府上，其中有何貓膩不成？”“晚生不敢，只是親眼所見，賊子從鳳儀里的門前行香經過，也不曾叨擾方府，念及方先生一向賞識那汪國華，還有恩于此人，此事桐城人盡皆知，便由不得旁人不作他想。”堂中眾人都不語，此次民變各家多少都有遭殃，唯一毫發無損的只有何家和方家，何如寵是閣老致仕，大家不敢跟他比，方孔菟淙皇薔┕伲暇夠刮雌鷥矗蠹一故悄鼙冉弦幌攏睦鍶酚幸恍┎黃膠狻以前礙于面子，大家都不好意思說出來，但此時有劉秀才開口，大家也是樂見其成。方孔莩晌謔鋼模床換挪幻Γ卻尤蕕納ㄊ右槐樘彌校緩笥鍥降目詰潰霸詞橇跣悴徘籽鬯那方某有個疑惑，曾幾何時，桐城士大夫仕于朝者冠蓋相望，四封之內，田土沃民殷富，家崇禮儀人習詩書，風俗醇厚，士紳皆為小民之表率，號為禮儀之邦，不知劉秀才有否親眼所見？那時何曾有人為亂，何曾有人殺人懸尸，何曾有人自鳳儀里之門前行香而過？”他聲音不洪亮，但中氣充足，每人都能聽得很清楚。堂中靜悄悄的，所有的士紳都不說話，龐雨感覺此人的氣勢足可勝過滿屋子人。方孔薟10吹卻跣悴嘔卮穡羌絳潰笆幣剖酪祝┏鍬移鷸埃纜恢蟻視衫穹ǎ擁苜灼鴕惺屏樅耍菖嶁惺芯淠埃琳圩飩嵩剮∶瘢踔戀苯稚比碩旅裨狗刑冢暈柿跣悴龐質欠袂籽鬯難道以上種種，都因老夫賞識一武夫而致？”劉秀才一時張口結舌，龐雨心中暗自為方孔萁瀉茫跣悴叛雜鋨搗矸嬌葑萑萃艄兄旅癖洌嬌蕕姆椿魎淙晃吹懔跣悴
的名，但分明就是說的劉秀才等士紳所為才是激起民變的原因。方孔萸邇逕ぷ誘聳ぷ坊鰨率滓桓鍪孔油蝗徽酒鶇笊潰胺醬筧慫哉牽餃漲鐘嫘∶穸旅裨估芻曳16蚓攀t胍煥gЮ錚業仁孔酉縞鶚朗芄鰨齟誦〕籩泊雇飛テ刮納u兀醇屑溉酥駒諤衷簦毆浩歟鷚腦簦種鞲6宰員＃恢淇珊酰俊堂中一片嘩然，眾人紛紛離座而起，劉秀才揪住那士子罵道，“江之淮你是何身份，說誰垂頭喪氣斯文掃地，你今日不說個明白，休想走出這縣丞衙署。”旁邊的其他士紳已有人在乘亂動手，他們面對亂民那是寡不敵眾，但在這大堂之上，卻絲毫不怕那江之淮。大堂上猶如菜市場，方孔萘講幌喟錚任鵲淖謐簧希硨蟮姆郊易擁芏頰玖似鵠矗次從欣肟弧楊芳蚤眼見不妙，連忙招呼縣衙的人上前，龐雨只得也進了內圈，跟著縣丞一起拉開那些憤怒的士紳，好不容易把江之淮救出來。江之淮頭發散亂，兀自不服的大聲叫罵，楊芳蚤只得派人把江之淮送去后堂休息，以便讓會議繼續。現在主張招撫的占據了絕對優勢，楊芳蚤順利達成決議，而且讓士紳寫一封陳情送給王公弼，堅拒池州兵來桐城。一場會議不歡而散，一眾士紳紛紛離去，方孔莨室飭粼諍竺媯僑畬箢癖鞠肓糲攏裰嬌萑蠢匆瘓洌叭釷佬智胂刃小！阮大鋮只得也離去，堂中便只剩下方孔鶯頭郊易擁堋方孔荻匝罘莢榭推牡潰胺僥誠胗攵淮筧慫較濾敵┗啊！楊芳蚤點點頭，看著龐雨等幾個皂隸說道，“你們幾人先退下。”方孔荻雜嘞壬饒揮巖駁潰扒爰肝幌壬不乇芷獺！余先生只得跟龐雨一起下了大堂，那方家幾人散在堂下，將一眾幕友和皂隸遠遠隔開。龐雨對余先生問道，“這位方大人也是奇怪，還要瞞著其他人。”“他在居中聯絡桐城有心的縉紳，他們已募集了不少銀錢，正在招募人手準備平亂。”龐雨心中一凜，“有什么人手還能打得過那許多亂民？”“那方鄉官口風甚緊，從不吐露分毫，究竟如何誰也不甚清楚。”龐雨仔細觀察方家帶來的幾人，看著都是文人打扮，但身形動作都不文弱。當下低聲對余先生問道，“他帶來的幾人是否都是請來的人手？”余先生搖頭道，“哪是什么請來的，都是方家子弟，左邊那人是他女婿孫臨，中間那虬髯漢子是他弟弟方仲嘉，據說是荻港把總，右邊是他長子。”“可劉秀才說亂民并未騷擾方家，為何方鄉官如此刻意平亂。”余先生偏頭過來低聲道，“你可知亂民為何不敢上方鄉官的門，一則方家子弟強悍，二則汪國華與方鄉官有舊。方鄉官平日賞識其拳勇謀略，衙門曾逮拿汪國華，因方鄉官關說而放歸。如今汪國華弄出滔天大禍，一旦朝廷日后追究，難免牽連到方鄉官，是以方鄉官此時平亂，首要為自保。”龐雨恍然，默默記在心中，此時方孔蕕熱艘丫竿輳溉艘黃鶩孟倫呃礎待到儀門之前時，楊芳蚤對縣丞道，“本官近日要陪同皮大人，還要巡視城墻街巷，周大人多聯絡些方大人。”方孔荻韻刎┕笆值潰按聳賂上抵卮螅僥趁咳戰曰嵊攵淮筧嘶ネㄉ！縣丞也知道方孔菔墻浚質歉鼉┕伲睦鋦夷盟亢良蘢櫻ЧЬ淳吹牡潰骸跋鹿儆瀉蝸捕ㄈ桓嬤較壬團率掠薪艏保羰竅壬輝詬希鹿俑嬤穩耍俊方孔縈淘ヒ幌攏ㄒ謊凵硨蟮姆郊易擁埽翱篩嬤印！他身后一名身穿白色短裝的年輕人，英氣勃勃的站出對縣丞拱手道，“侍教生方以智見過周大人。”“方以智？這名字怎么好像聽過。”龐雨看著那年輕人抓抓腦袋，想把這個名字從腦袋中提溜出來，偏偏就是想不起來在哪里聽說過了。……深夜的鳳儀里長長的巷道，傳來陣陣打梆的聲音。即便是在桐城最混亂的日子，鳳儀里卻一直井井有條，從未購買免火旗，而黃文鼎一伙也沒來鳳儀里作亂。都因為鳳儀里有方家的存在，方家子弟有尚武之風，
不但練習拳腳刀劍，甚至還操練騎術，遠非一般的世家可比。清亮的梆子聲傳入方家書房，房中燈火略微有些暗淡，一名丫鬟提著剪刀，嚓一聲剪了前面焦黑的燈芯，又把燈芯輕輕撥弄一下，燈火重又明亮起來。方孔莼踴郵鄭訣咦髁爍鐾蚋m肆順鋈ィ渙糲鋁四球鎊狀蠛悍街偌巫謔樽藍悅妗此人便是方孔蕕牡艿埽任暮笪洌既〉氖俏渚偃耍秩屋陡郯炎埽移鷸蟛糯虞陡鄹匣贗┏恰方仲嘉待丫鬟關好門后低聲道，“哥，我帶回的幾個家丁都是跟鹽販廝殺過的，再有家中健仆相助，守住鳳儀里不在話下，但若要是打出去攻殺，還需過得幾日，人手到齊方可，如此才能保證不叫那賊首走脫。”方孔菽抗庾澳侵荒芮胙鈧廝羌絳懈В嗤系眉溉鍘你我在城中都過于顯眼，你明日讓孫頤和江之淮來府上，由他們奔走聯絡人手。”“我記住了，可屆時人手集齊亦有數十人之多，在府中難免走漏風聲。”方孔蕕閫返潰澳潛闋≡諉苤餃斬潦櫬Α！方仲嘉把聲音壓低，“大哥，那人已是搭上了話，是大哥你親自去面見，還是小弟去？”方孔菝兇叛劬Γ醋諾菩舊咸難婊鶇裊似痰潰拔一故遣槐閎ィ憒锪僂ィ忝橇餃艘黃鶉八擔褚盟靼灼渲欣Γ舜蚊癖潯囟ㄒ丫鴝現保冶亟噬希鞘撬芄廝登臚校氐盟9ψ允瓴攀俏ㄒ簧罰癖匾得靼住！“明白了，若是他愿為內應，平亂便成了一半。”方仲嘉停頓一下沉聲道，“有人告知小弟，說阮大鋮動身去了安慶，應是要接濟王公弼開拔銀。”方孔蒞謔值潰拔鷚櫪梗牡墓胱漚璐舜蚊衤業酶魷逯Γ躉虻酶鮒拿烙迷偃牖噬系那囗行┏招耐氚樟恕！“可萬一池州兵過江，驚走了賊人…”“不需擔憂，已與楊知縣議定，桐城士紳一致堅拒請兵，楊知縣和皮知府發給王公弼的申詳之上，明亂民已就撫，王公弼就算過江也不敢擅入桐城，否則有任何變故，皆是亂民受他之激而復叛，他不敢攬禍上身的。你只管用心準備人手平亂便可。”……安慶府北門甕城門外，安池兵備道王公弼瞇著眼睛，觀察不遠處的行軍隊列。城外經過的士兵正是池州兵，隊伍剛從池州過江到達安慶，安慶留守的同知如臨大敵，把所有城門都關閉了，直把池州兵當做了亂賊。王公弼雖然是兵備道，但也奈何不了那同知，只得讓池州兵繞過城池在北門外扎營，繞城的這么半圈，池州兵便把安慶城外的門攤騷擾得雞飛狗跳。軍中還有半數士兵穿的是破破爛爛的百姓衣衫，手中隨便拿了一把腰刀長槍，有提著的有扛著的，還有的高高豎起，遠遠看去隊列混亂猶如烏合之眾。王公弼知道那些都是抓來充數的乞丐和流民，轉頭對身邊一名武官問道，“潘游擊，你派往桐城的諜探有否回報？”“回大人，我派出的諜探回來說，黃文鼎一伙亂民口稱受撫，卻仍結寨于南門五印寺，且在城廂打制兵器盔甲，根本不是桐城知縣所說就撫的樣子。”王公弼冷冷笑道，“就撫而亂形猶在，楊芳蚤皮應舉用‘就撫’阻攔本官，萬一日后亂局復起，朝廷照樣要問罪我等，本官豈容他們敷衍。”“大人明鑒，桐城牧守說已經就撫，只是讓大人投鼠忌器。若是大人堅持進軍，萬一亂人鬧事，則日后桐城士紳交章彈劾，必稱一切后果皆因大人擅入而起，若是大人不進軍，萬一小亂變大亂，又有御史要彈劾大人觀望養寇。”王公弼冷冷笑道，“應天巡撫張都堂已駐節句容，每日詢問桐城平亂進展，桐城官紳又拒絕兵馬入桐，皮應舉和楊芳蚤已將本官陷入前后為難之境地。”潘游擊皺著眉頭低聲道，“屬下的諜探還說，桐城亂民穿城行香，售賣代皇免火旗所獲不下銀七萬兩，還有搶掠數家大戶所得…屬下想著或許能貼補營中欠餉。”潘游擊說完又偷看去看王公弼，只見王公弼眼神微微閃動，過了片刻他淡淡道，“本官不會如他們的意，本官既要入桐城，又不入桐城，讓他們無話可說。”
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