“皇上派你來何事？”

語間，穆元雄隨意幾筆，便在宣紙上勾畫出了幾根細竹。

隨即筆鋒扭轉，輕輕在紙上點觸幾下，又是恰到好處的幾片竹葉。

八哥兒一身太監打扮，躬身，說起話來不疾不徐，總有種貴公子的沉穩和儒雅。

“回先生，再過幾日，便是御花園玉蘭花期最盛之時。”

“如今太子殿下登基在即，文德皇后及皇上的夙愿終將達成，皇上念在先生多年來為太子籌謀所付出的辛勞，想于七日后在御花園設宴，款待先生以及先生在朝中的幾位門生們。”

聽到此處，筆尖在宣紙上頓住，暈開的墨漬瞬間就破了那水墨畫的意境。

“皇上設宴？”

穆元雄沉思了片刻，輕哂一笑，轉而又問八哥兒。

“皇上近幾日龍體如何？”

“還是老樣子。”

“那養心殿，你還進不得？”

八哥兒頷首，聲色平平道：“養心殿內諸事向來由御前總管親自料理，未經公公允準，任何人不得擅入。學生亦只能候于殿外，聽候差遣。”

“皇上這幾日可見過朝中的哪位大臣？”

八哥兒搖頭。

“學生當差之時，并未見到哪位大臣來過養心殿，就連太子殿下近日也甚少去養心殿。”

“那惠貴妃和淑妃可常去養心殿呢？”穆元雄又問。

八哥兒：“相比惠貴妃，淑妃娘娘和十一皇子倒是常去。”

穆元雄默了須臾，將那幾指粗的狼毫筆放下，拿起浸濕的帕子擦去手上的墨跡。

“或許，你看到的，也只是皇上想讓你看到的。”

“不管如何，太子順利登基之前，務必要守好皇上，切不可讓他人有可乘之機，有何異樣必須立即同為師稟告。”

“待太子登基后……”

話說到此處，穆元雄目光沉沉地看向八哥兒，突然意味深長地道：“火者，天地至用。可炊金鼎玉食，溫人衾裯；亦可焚草木，盡恩仇，一炬而空。”

“一炬而空”四個字，咬音極重。

聞，八哥兒眼底閃過幾絲驚詫。

只因他低垂著頭，并未讓穆元雄看到他眼中的情緒。

毫無由來的一句話，其中的暗示意味再明顯不過。

但八哥兒又不太確定自己的揣度是對的。

遂看向穆元雄，茫然問道：“先生的意思是……”

只聽穆元雄又提醒了一句。

“眼下雖已入春，可養心殿的地龍仍在燒著吧？”

八哥兒答：“皇上年事已高，且龍體有恙，甚是畏寒，地龍每日都是熱的，學生在殿內站上一會兒都會熱得出汗。”

穆元雄頷首笑了。

“可還記得為師曾同你們說過，那些裝神弄鬼的術士，如何以指引火焚符，行欺詐之術的？”

八哥兒回道：“學生記得，是白磷粉。”

穆元雄目光贊許地看著八哥兒點了下頭。

“不錯。”

八哥兒似乎要語什么，穆元雄卻搶了他的話。

他問八哥兒：“若是某日，有人提著劍對著為師，八哥兒該如何？”

八哥兒沒有半點猶豫，立刻道：“先生于八哥兒有養育之恩，定誓死保護先生。”

穆元雄一臉欣慰地笑了。

“當然，為師收養你們，同你們授業解惑，圖的自不是讓你們舍命救為師。”

“但你要知道君心難測。”

“以史為鑒，便可知歷代君王均有一個通病。”

“那就是兔死狗烹，鳥盡弓藏。”

“穆家知曉太子太多秘密，皇上其實也早已對為師多有忌憚。”

“上次為師被罷黜抄家，實則是皇上借惠貴妃的母家勢力，于暗中推波助瀾，想滅滅為師當時在朝中的勢頭。”

“待惠貴妃一族在朝中勢力漸盛，又將為師調回京城壓制。”