貪腐的魔爪早已織成一張彌天大網。

陳鈺徇私舞弊，放任親屬大肆砍伐林木，肆意攫取自然財富。

趙大勇之流，巧立名目中飽私囊。

所謂資金困難，成了他們醉生夢死、揮霍無度的保護傘！

當江昭寧和王誠漢等人淌著泥濘返回村口時，那殘破不堪、雨水浸透的石牌坊下，早已聚集了不少村民。

他們在風中瑟縮著，一個個都淋得半透。

衣衫早已洗褪了色，沾滿泥點，許多人的臉上刻滿了艱辛歲月搓揉出的印記。

然而，那一雙雙眼睛——渾濁的、昏黃的、依舊清澈的，此刻都齊刷刷地望向江昭寧。

目光深處像被什么東西點燃了。

閃爍著一種讓人難以直視的光——那是長期壓抑絕望之后，突然迸發出來的、滾燙到幾乎能把人灼傷的期盼。

在這個被時代車輪和層層官僚遺忘的角落，縣委書記的到來，如同撕裂沉沉陰云的一道炸雷。

成了他們殘破生命里唯一能抓住的重大可能。

江昭寧在村口找了塊略高的地勢站了上去。

腳下的土地松軟濕滑，沾滿泥土的鞋底打滑了一下才重新站穩。

鞋上濕漉漉的厚泥粘重不堪，腳下一沉。

每一步都踩進土地的嘆息里。

密集而冰冷的雨水順著他的頭發和臉頰沖刷流淌，模糊了他的視線。

但前方那些沉默佇立的身影卻愈發清晰地烙印在他視野里——佝僂蒼老的、面容枯槁的、飽經風霜的臉龐，每一道皺紋，每一雙渴盼的眼睛，都如同沉默的控訴，沉重地壓在他肩膀上。

他感到一股熱辣的東西堵在喉嚨深處，鼻息間充斥著雨水冰冷的土腥和一股難以揮散的、源自絕望深處的酸腐氣。

他用力吸了一口充滿涼意的空氣，胸腔鼓脹，雨水澆在臉上也難抑這股難以名狀的灼熱。

終于，他開口，聲音不高，卻奇異地在嘈雜的雨聲中破開了一條通道，帶著從未有過的分量，沉沉響起，敲在每一個人的心上：“鄉親們！”

他的目光緩慢而用力地掃過每一張面孔，一字一頓，艱難如負重前行，“我看到了！”

“看到了這破敗的路，看到了沖垮的房屋，看到了這片被砍得光禿禿的山頭……”

他抬手指向村莊后方那慘不忍睹的丘陵，“看到了大家住在什么樣的苦處里！”

“我代表縣委、縣政府，向大家……道歉！”

“是我們的工作沒做好，沒做實！”

“是我們……讓你們受苦了！”

雨水打在他緊繃的下頜線上，蜿蜒流下，卻沖不掉這句話的滾燙與沉重。

短暫的沉寂后。

人群中終于發出壓抑不住的啜泣。

那不是嚎啕大哭。

而是一種氣短聲咽的嗚咽，如被石頭壓住的溪水，艱難地、斷斷續續地滲出來。

這嗚咽聲仿佛有傳染力，如同投入死水池塘的微小石子，一圈圈擴散開悲苦。

幾個老婆婆瘦削的身體在濕透的舊衣下劇烈地顫抖。

有人猛地蹲了下去。

沾滿泥漿的粗糙雙手死死捂住了臉。

泥水順著手腕流進那破舊但干凈的衣袖里。

這時，一位老婦人顫抖巍巍地從人堆里往前挪動了幾步。

她單薄的身體在濕透的舊藍布衣服里，如同秋風中瑟瑟打擺子的葉子。

稀疏的白發沾著雨水，緊貼在布滿溝壑的額角。

她用干枯得像老樹皮的手抹了一把臉上的水，不知是雨還是淚，嘴唇哆嗦著。

發出一種被磨損到極致的、近乎呻吟的聲音：“江書記啊……”

老婦的嗓子如同破舊風箱，“俺們不要道歉……”

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