他辭懇切，對三皇子的斥責毫不掩飾，對徐相的關懷之情溢于表，這番姿態，頓時讓周圍許多原本心存警惕的北境將領神色緩和了不少。

畢竟，血濃于水，徐相是他的親舅父，這份親情做不得假。

這時，楚懷瑾才將目光轉向一旁的謝云景和沈桃桃。

他先是對謝云景拱手一禮，姿態不卑不亢：“這位想必就是名震北境的謝云景謝將軍了？懷瑾久仰大名。將軍不畏強權，揮師南下，清君側，靖國難，懷瑾佩服之至。”

謝云景微微頷首還禮，仔細地打量著楚懷瑾，語氣平靜：“楚將軍客氣了。云景此行，乃不得已而為之。將軍深明大義，肯開城相迎，實乃天下蒼生之幸。”

楚懷瑾坦然接受謝云景的審視，臉上依舊是那抹溫和的笑意。

隨即，他的目光自然而然地落在了謝云景身側的沈桃桃身上。

就在那一瞬間，他清澈的眼眸中，極快地閃過一抹驚艷與贊嘆，但只是一閃而逝，立刻便被一種恰到好處的欣賞所取代。

他對著沈桃桃，鄭重地拱手，深深一揖，語氣中充滿了真誠的敬佩：“這位，定然是近日名動天下的沈桃桃沈姑娘了。懷瑾雖身處臨淵，亦早已聽聞姑娘以女子之身，臨危受命，安撫流民，抗擊瘟疫，仁心義舉，堪稱巾幗楷模。今日一見，果然名不虛傳。”

他微微直起身，目光清澈地迎上沈桃桃的視線，由衷地贊嘆道：“沈姑娘眉宇之間，自帶一股山川靈秀之氣，更有心系蒼生的胸懷氣度，懷瑾……欽佩不已。”

這番稱贊，并非尋常客套的阿諛奉承，而是契合了沈桃桃的經歷與氣質，辭文雅，態度真誠，讓人心生好感。

沈桃桃心中微動，面上卻是不動聲色，淺淺還了一禮，聲音清越：“楚將軍過獎了。桃桃所為，不過是盡本分而已。將軍鎮守臨淵，保一方安寧，才是真正的勞苦功高。”

楚懷瑾連連擺手，謙遜道：“沈姑娘謬贊，懷瑾愧不敢當。”

他隨即側身，做出邀請的姿態，語氣熱情而周到：“謝將軍，沈姑娘，舅父，諸位將士遠道而來，辛苦了。懷瑾已在城中備下薄酒粗食，雖不精美，卻也是一片心意。還請大軍入城休整，一切糧草軍需，懷瑾已命人準備妥當，絕不讓將士們有后顧之憂。”

他的安排周到細致，態度坦誠開放，從親情到公義，從禮節到實務，幾乎無可挑剔。

徐相看著如今已如此成器的外甥，老懷大慰，捋著胡須連連點頭。謝云景與沈桃桃對視一眼，都從對方眼中看到了一絲審慎。

“既然如此，便有勞楚將軍了。”謝云景最終點頭。

大軍開始有序地向洞開的城門行進。

楚懷瑾伴在徐相身側，細心攙扶，低聲詢問著舅父的身體狀況，一派孝賢模樣。

只是在無人注意的間隙，他眼角的余光，總會不經意地掠過那道纖細而堅韌的身影。

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