復試題目是《論治國平天下之道》，要求考生在兩個時辰內完成。

王宏發展開題紙，深吸一口氣，提筆蘸墨。

筆尖落在紙上的一刻，他感到一種奇異的平靜。

這些年的苦讀，父親的期望，母親的含辛茹苦，全都凝聚在這支筆上。

保和殿內鴉雀無聲，只有毛筆在紙上書寫的沙沙聲。

偶爾有考生咳嗽或挪動身體的聲音，但很快又歸于寂靜。

兩個時辰后，鐘聲再次響起。

考官收卷時，王宏發注意到朱文山是第一個交卷的，臉上依舊帶著那種令人不舒服的自信笑容。

次日黎明，殿試正式開始。

貢士們天不亮就來到皇宮，經過更為嚴格的檢查后，被引領至保和殿。

今天的陣仗比昨日更加隆重。

保和殿內外侍衛林立，文武百官分列兩側。

當皇帝趙真在太監的簇擁下步入大殿時，所有人齊刷刷跪倒在地。

“平身。”趙真的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。

王宏發偷偷抬眼，看到這位年輕的皇帝面容清瘦，眼神銳利，一襲明黃色龍袍在燭光下熠熠生輝。

殿試的禮節極為繁瑣。

貢士們先要行三跪九叩大禮，然后由禮部官員宣讀考試規則。

題紙是用上等宣紙裱成，每頁長四十厘米，寬十二厘米，紅線直格，要求每行二十四字，字字工整。

當太監捧著題盒走來時，王宏發注意到朱文山的目光一直追隨著那個盒子，眼中閃爍著異樣的光芒。

“奉天承運皇帝詔曰：今日策問《論中興之策》，諸生當竭誠以對。”主考官高聲宣讀。