長隨恍然大悟，捧著裝了鹿血酒的盒子，亦步亦趨地跟在他身邊。

……

“風軍師，你這是何意？”

與此同時，戶部尚書府。

阿一攔住就要出門的沈自安，正被沈自安沉聲詰問。

阿一沒有多，只是道：“大人，近十數年來，江北的貢賦共有六十萬兩的虧空。”

沈自安斬釘截鐵：“這不可能！所有貢賦戶部都小心謹慎，賬目沒有任何錯漏。”

阿一解釋：“那是因為，送到戶部的賬本沒有錯，那些人用對的賬本，神不知鬼不覺地做著偷天換日之事，自然戶部無法察覺。”

沈自安問：“今日早朝，九殿下奏請陛下延期結案，說是江北貪腐案另有發現，周郎中被抓，可是與九殿下所說之事有關？”

阿一不緊不慢地開口：“具體詳情，在下無法告知沈大人，但是沈大人需得知曉，倘若九殿下結案之后，虧空一事被告發，大人您首當其沖。”

沈自安眉頭緊擰：“六十萬兩不是小數目，就算此事查清，戶部也要承擔責任，本官難逃干系。更何況這件事情，很難有水落石出的時候。”

阿一道：“大人，戶部郎中和員外郎分別負責戶口、土地、賦役、貢獻、蠲免、優復、婚姻等事務。”

“當初江北的河道被改流，因此多出了許多土地，最終導致天災來臨時，江北損失慘重，這本就有一筆壞賬。”

“如今又被發現六十萬兩的虧空，不論具體責任究竟在誰，九殿下抓了周郎中，都合情合理。”

“在下認為，大人您無需考慮太多，只管靜觀事態的發展即可，切不可貿然插手，以免引火燒身。”

他并非在告訴沈自安，應當棄卒保車，而是勸告沈自安，務必要明哲保身，避免被殃及。

沈自安皺眉：“但是……”

但是貢賦有虧空，他無法坐視不理。

阿一語重心長：“大人，在下知道您心中有一筆賬，認為這六十萬兩虧空若是找得回來，可做許多有利民生的事。”

“但有些話在下需得與您說，請大人在有任何行動之前都想想，為什么江北貪腐案會交給九殿下結案？為什么這筆虧空會做得如此隱秘？又為什么大人明明身處險境，卻看不到揮來的刀？”

沈自安默了許久，艱難點頭：“本官明白了。”

阿一拱了拱手：“具體賬目還在核算，待算好后，賬本會直接交到大人手中。”

沈自安頷首：“多謝。”

阿一并未多，拱拱手便離開了。

沈氏的胞兄沈清辭從外邊走進來，看到沈自安面色如此難看，他連忙關切詢問：

“祖父，發生了何事？臉色怎么這般難看？可是因為周郎中之事？”

原來他此時出現在這里，也是為了告訴祖父周郎中被抓一事。

沈自安沒有回答，只是道：“去告訴你父親，近來京中不太平，叫他平日處理京兆府的案件時務必小心謹慎，切不可參與進任何與江北貪腐案有關的事件當中。”

沈清辭也不多問，領了祖父的吩咐便離開了。

待書房里僅有一人，沈自安緩緩闔上雙目。

他五味雜陳，滿肚子復雜的情緒，如同一團亂麻，怎么也理不清楚。

然而那種兔死狐悲的悲涼，卻始終占據主導地位。

從老白相撞柱那一刻起，他就始終在思考，為臣的職責是什么？秉公職守的意義在哪里？

直到現在，他也沒有得到想要的答案。

如今他又再添疑惑――六十萬的虧空，最大的受益者是誰？有人想拿這件事對付他，今上又參與了多少？

千頭萬緒，最終也只是化作一聲嘆息。_c