張敬坤那圓滑世故的神情，這一刻終于斂住。

他看向劉堯，目光中震驚之色溢于表。

劉堯慢慢開口：“張大人，有一件事本王記得十分清楚，當年在風月樓門口，有一官宦人家的公子踢死賣撒餅子的小販，大人的轎子剛好經過，大人讓本王親眼見證了什么叫‘天子犯法與庶民同罪’。”

說到這里，劉堯起身：“宦海沉浮，官場波濤洶涌，本王年輕，不知曉其厲害，也無法用三兩語道盡其中奧秘。”

“但是大人曾為一個哪怕死了，都不會激起半點小風浪的百姓，將一名身靠權勢的官宦子弟繩之以法，可見大人的心底，在意這些被人視作塵埃草芥的生命。”

“江北這些百姓、災民，就如同地上爬的螞蟻一樣，誰來都能捏死，只需一腳也能踩死，他們的性命在許多人眼里好像無足輕重。”

“但是本王相信，大人依舊會如同多年前一樣，盡己所能庇佑這些本就如浮萍飄零的孤苦之人。”

話音落下，劉堯把手中那顆東西遞向張敬坤，鄭重的姿態如同交接極為重要的東西：“張大人，它叫做‘土芝’。”

張敬坤沒有立即把土芝接到手中。

他就那么坐著，神色變幻，一雙幽深的眸底，仿佛有各種情緒起伏。

最后，他雙手捧著，把土芝接到手里：“臣必不辱使命。”

劉堯深深地向張敬坤鞠了個躬：“萬事拜托了，本王替江北的生民，多謝張大人。”

張敬坤沒有語，只是向劉堯還了個禮。

劉堯道：“張大人趕路而來辛苦，本王已命人備下食水，請張大人自便。”

說完，劉堯負手離去。

議事廳里只剩下那一冊章程，還有未吃完的土芝。

張敬坤看著手中熱乎乎的東西，那溫熱的感覺如同烙鐵，深深地烙在他的手心。

這時，張敬坤的長隨走了進來：“大人，可有什么吩咐？”

張敬坤把土芝遞給他：“嘗嘗味道。”

心腹不明所以，接到手中咬了一大口。

碳灰與果皮的味道最先在舌尖彌漫，心腹一臉嫌棄：“大人，這是什么東西？怎么這般難吃？”

張敬坤笑了，忽然哈哈大笑起來。

心腹更是疑惑：“大人……”

張敬坤這才開口：“這個需要剝皮，吃里邊的果肉。”

心腹這才把果皮剝了，將果肉送進嘴里。

他一臉贊嘆：“竟這般美味！”

張敬坤拍了拍椅子的扶手，無人知曉他在思索什么。

這時，心腹擦了擦嘴，問：“大人，九殿下適才悄悄見您，可是為了拉攏您？”

張敬坤搖頭：“非也。”

心腹一臉驚異：“這個皇子，真是奇怪。”

張敬坤似笑非笑：“誰說不是呢？”

京城各抱地勢，勾心斗角。

別的皇子都忙著拉幫結伙，豐滿自己的羽翼。

這個皇子卻不一樣，從始至終，都沒有表露出想拉攏勢力的意思，這反而讓張敬坤這種混跡朝堂多年的老油棍有些不習慣。

最后，張敬坤看向自己的心腹，一抹冰冷的情緒自眼眸中劃過：“京中若有催促，你這樣處理……”

接著，張敬坤招手讓心腹附耳過來。