霜臨城的夜晚被不祥的嗡鳴聲籠罩。

城頭了望塔上，守軍將領握緊手中的冰晶長弓，指尖發白。北方地平線處，一道蠕動的黑墻正緩慢而堅定地推進――那是數以百萬計的影蝗蟲組成的潮汐，所過之處連冰雪都失去光澤，大地留下一道道焦黑的溝壑。

“國主，寒鴉嶺防線告急！”傳令兵踉蹌奔來，“第三哨所失聯，蟲潮已突破第二道冰壕！”

凌秋意身披銀白甲胄，站在城樓最高處。寒風吹動她的長發，她卻紋絲不動，目光死死盯著北方。

“比蒙獸呢？”

“五頭巨獸在蟲潮外圍游弋，已三次沖擊東側壁壘，守軍傷亡過半……”

云芷站在凌秋意身側，盲眼望向北方，蒼白的手指微微顫抖。她感受到的并非景象，而是靈力流動的異常――那黑潮深處，有某種意識在操控這一切，精準、冷酷，如同棋手落子。

軍議廳內，氣氛凝重如鐵。

長桌兩側，雪羽老將們面色沉郁，年輕的將領則難掩焦慮。李乘風、青懿晟、玄無月坐在客席，璃安靜地立在窗邊。

“寒鴉嶺守不住了。”老將蒙拓沉聲道，“蟲潮吞噬靈力的速度遠超預期，防御陣法最多再撐兩天。”

“放棄北境？”有人拍案而起，“那可是多少城鎮多少村莊啊！數十萬百姓！”

“不放棄，就得把主力填進去耗死！”另一人反駁，“等蟲潮啃光寒鴉嶺，下一步就是霜河，那時我們連構筑第二道防線的時間都沒有！”

爭論激烈時，凌秋意推門而入。

廳內瞬間安靜。她走到主位前，沒有坐下，雙手撐在長桌上，目光掃過每一張面孔。

“乘風，你怎么看？”

所有人的視線投向青衣男子。

李乘風緩緩抬眼：“冥劫要的不是雪羽的國土。蟲潮和比蒙，是他牽制我們的繩子，他真正的精力投放可不在這里。”

他頓了頓，指向地圖上的霜河，“收縮防線，退守霜河天險。”

“什么意思？”蒙拓皺眉。

“我們偏要退，退到一個他不得不繼續投入力量的位置。”李乘風手指劃過霜河曲線，“霜河冰面下有暗流，河道寬闊，蟲潮渡河需要時間。我們在這里和他慢慢磨。”

“實則我們在爭取時間。”云芷接過話，“等極夜那邊的事塵埃落定。”

凌秋意沉默片刻，閉目深吸一口氣。

“傳令，寒鴉嶺守軍后撤，沿途疏散所有村鎮百姓。開國庫，設難民營，任何官員敢克扣賑濟糧，斬。”

命令下達的第二天，東晝的使者到了。

那是個白面無須的中年文士，穿著錦繡官袍，臉上掛著恰到好處的憂慮。他在宮門外遞交國書，聲稱“奉東晝國主之命，特來商討聯防抗災大計”。

朝堂上，使者展開一卷金帛，朗聲誦讀：

“雪羽東晝，唇齒相依。今北境災禍驟起，生靈涂炭，我主夙夜憂嘆。特愿遣精兵三萬，北上助戰，共御蟲潮。唯望雪羽開放霜河南岸之落鷹關、寒鐵峽、冰脊口三處關隘，以便兩軍聯防，互為馳援……”

話音未落，朝堂已嘩然。

“放肆！”蒙拓須發皆張，“那三關是王都門戶，豈能交于外軍！”

使者微笑：“老將軍重了。非常之時，當行非常之法。若無我軍相助，待蟲潮你們還能守住幾日？”

他看向凌秋意，躬身一禮：“凌國主，我主一片赤誠，還望三思。”

凌秋意面無表情，指尖在扶手上輕輕敲擊。

“使者遠來辛苦，先往驛館歇息。此事，容本君與群臣商議。”

使者退下后，朝堂陷入死寂。

云芷的聲音很輕，卻清晰傳入每個人耳中：“他在試探。若我們答應，東晝軍入關后便不會再走。若不答應……他就有理由，在蟲潮最猛時，從背后給我們一刀。”

“那就先宰了這條毒蛇！”青懿晟握緊刀柄，眼中戾氣涌動。

李乘風搖頭：“殺使者，正中凌春念下懷――他會立刻宣稱，雪羽殘殺友邦使節，毫無抗災誠意，然后名正順陳兵邊境。”

“那該如何？”

李乘風看向璃：“我們來演出戲吧。”

當夜，雪羽邊境的幾處勞役營同時遇襲。

襲擊者身手矯健，黑衣蒙面，用的都是東晝軍中常見的制式兵器。他們沖進難民營，不分東晝還是雪羽，燒掉糧倉和營帳，一律抓捕，只留得數百人逃竄。

混亂中，有人高喊：“東晝人要把我們喂蟲子！逃啊！”

恐慌如瘟疫般蔓延。數百難民趁夜奔逃，部分涌入東晝內地，部分沖進雪羽國境，東晝軍抓捕難民喂蟲潮的消息一夜之間傳遍了東晝和雪羽。

消息傳回東晝王都。

“查！給我查清楚是什么人！”

但查不出結果。襲擊者來去如風，現場不留任何線索。

與此同時，落雪城朝堂上，凌秋意恰好公開審訊幾名抓獲的奸細。

“昨夜我國邊境難民遭到抓捕，還好雪羽國內不少能人將士，把這幾個企圖為非作歹的惡徒繩之以法。”