黎明的風自北面吹來，掠過戰場時，帶走了最后一縷蜃毒與硝煙。枯裂的地面在晨光下顯露出暗褐與灰黃的斑駁紋理，仿佛這片土地也在經歷一場久病初愈的喘息。

玄無月立于風中，銀色裙擺被拂起，長時間的時停令她胸口微悶，氣息有細微的紊亂，那是生命力被無形剝蝕的余波。然而，她的背脊依舊挺直，眼神不容人從中看出半分衰敗。

隊伍很快整備完畢。泰拉維恩獨自在前方開路，甲胄與戟鋒在晨光下閃著冷色。李乘風與青懿晟等人同乘一輛由草原良駒拉動的輕車，這原本是玄無月出發時所乘，現在也是派上用途了，車輪碾過干裂的泥土，發出低沉而綿長的聲響。

出古井區的路狹窄而曲折，兩側是枯草與風蝕巖壁，漸行漸遠，地勢緩緩開闊。枯黃的土地被秋意浸染，染出淺淺的金，偶爾有野兔從草叢中躥出，又迅速沒入遠方。

四周靜得近乎荒寂，聽不見人聲與鐵蹄的近響，只有偶爾從極遠的地方傳來若有若無的戰鼓聲，夾帶著風送而來的低沉震動，讓人恍惚間意識到，這片草原的另一端，還有戰火在燃燒。

李乘風半倚在車內，目光透過半卷的車簾，看著沿途零星的村落，有的炊煙裊裊，卻門窗緊閉；有的院墻傾頹，仿佛早已被遺棄。他的神色沉穩，眼底卻暗藏思索，仿佛在為即將面對的龍城局勢默默做著評估。

天色漸亮，金色的陽光鋪滿草原，遠處的山影與云海交織，仿佛在昭示這條路的盡頭，正等待著另一場更深的風暴。

午后，天光在西北的丘陵間傾瀉成大片金色，草原的線條在遠處起伏，與低緩的山影交錯。隊伍翻過一道長坡，視野豁然開朗，一座龍族莊園便坐落在丘陵與草原的交界處，主樓以青石為骨，飛檐與廊柱雕飾精美，卻因風沙侵蝕與年久失修，邊角隱約露出斑駁。

也許是遠遠就看到了泰拉維恩在前，莊園的主人帶著幾名仆從立于門前迎接，“這位大人，敢問你們這是...”。那是一位中年龍族男子，身形頗高，眉宇間帶著習慣性的笑意，手勢恭敬，卻有一絲不易察覺的拘謹。他們在禮節上無可挑剔，辭溫和，卻仿佛在刻意與來客保持一段不可逾越的距離。

“我們此行目的地是主城，圣女也在，你們這里還好吧。”，泰拉維恩雖然嚴肅，但是看到這些龍族百姓，也還是心懷關切。聞，男子連忙邀請他們在此休息，并表示感謝他們的保護，盛情難卻，玄無月也是點頭示意，可以在這稍作休息。于是一行人，暫且停下馬車，跟著這莊園主人走進了屋內。

跨過大門時，玄無月的目光微微一頓，原本鑲嵌在門梁上的龍族紋飾，被一塊暗色帆布斜斜地覆蓋了一半，像是臨時蒙上去的。帆布邊緣被風吹起一角，露出下方精雕細刻的龍首，卻像是有人有意將其藏起。她的眼底掠過一絲寒意，卻未發作。

主人引他們入廳，長桌上已擺好餐具。食物一盤盤送上來。烤得油亮的草原羚羊排，香氣濃郁的菌菇湯，配著新釀的果酒。表面看奢華非常，可玄無月細察之下，分量分外精確，沒有一盤多余，也無一杯酒盛得過滿，像是有人在暗中盤算著用度，刻意把更豐厚的部分留作別用。

仆人們來回穿梭，傳菜時壓低聲音交談，音節輕到幾不可聞。偶爾有人端著空盤路過窗邊，動作會停頓片刻，透過半掩的窗欞望向北方的道路，那是戰火傳來的方向。有人皺眉嘆息，有人神色緊張，眼底的光像風中的火苗，忽明忽暗。

酒過一巡，主人舉杯，臉上依舊掛著溫和的笑，卻在一聲輕嘆后道，“亂世突然，你們說這明天還能像今天這樣嗎……”，語氣似隨意閑談，尾音卻像被刻意壓住，沒有說完的那半句懸在空氣里，落進每個人的心底各自化開。

廳中氣氛安靜而不失禮數，語間的空隙卻像有一股暗潮在涌動。連院中風吹動的樹葉聲，都顯得格外清晰，仿佛提醒著這里的每一個人，局勢未定，風向隨時可能轉變。

她在廳中舉杯時，眼底的寒光不再只是對眼前人的不滿。

古井區的血戰尚在腦海回蕩，蜃毒、幻象、索拉的冷笑、那三息的時停，她付出的代價是生命這樣不可回轉的東西。那些代價換來的，不只是眼前這一刻的喘息，更是無數平民得以安居的可能。

然而此刻，看到這些龍族人小心翼翼地將族徽蒙上帆布、在豐盛與節制之間精確權衡、在閑談里不經意地留有退路，她的胸口便像被一塊冰石壓住。

所有龍族將士拼命換回來的局勢，他們卻不敢直面。

這念頭帶著鋒利的冷意，在她心底一寸寸蔓延，直至指尖。她甚至已經在想，若將這種動搖的心從根源上斬斷，也許能讓龍城的戰線更穩固。

玄無月放下酒杯，銀眸中有冷光一閃。她已然看出這些細節背后的意味，指尖微微收緊，似有動手清理不忠之念。

坐在對面的李乘風正看著她，視線如同風過秋水，洞穿她心中起伏。他緩緩搖頭，僅用他們可聞的聲量傳話，聲音低而平穩，“平民就是如此，動蕩的年代，他們就是無根浮萍。作為更有能力的人，應當考慮更深遠的方向，而不是在他們身上找問題，或強行糾正思想。”

她的睫毛顫了一下，冷意雖未全散，卻壓了下去。杯中酒色映著她的眸光，漸漸沉入無的深處。