界碑降下后，群眾亦或是高位者的注意也暫且消失了，即使不少暗流開始攢動，大多數都回歸于平常。

青文耀站在滿目瘡痍的中州城中，四周硝煙尚未散盡，廢墟之上仍可見到無數混亂的身影。那些曾經跟隨他的士兵們此刻都顯得疲憊而茫然，青云臺的建筑幾乎全毀，殘垣斷壁上沾滿了鮮血與塵埃。

青文耀深吸一口氣，胸膛卻感到一陣窒息般的痛苦。自己守護了半生的中州，此刻竟像是一場荒唐的夢境，轉眼之間化為廢墟。

“我真的錯了嗎？”，他喃喃自語，聲音低沉而疲憊，“這么多年，我堅持的究竟是什么？天空之城雖然也損失慘重，但置身事外這方面，他們可不含糊。”

戰后處理的工作十分繁重，但他堅持親力親為，安排士兵救治傷員、重建家園。他不敢停下來，仿佛只有這樣，才能減輕內心深處難以喻的自責。

幾日之后，中州的局勢終于稍微穩定了下來，青文耀帶著一種前所未有的復雜情緒，踏上了去李家的道路。

李家宅院門前早已冷落蕭索，與當年李家鼎盛時的情景判若云泥。青文耀走到門前，抬手正欲敲門，房門卻突然被人從里面打開。李乘風的父母站在門內，臉上滿是防備與驚疑。

“青將軍今日親臨寒舍，有何貴干？”，李乘風的父親聲音略帶顫抖，但眼神卻十分堅定。

青文耀沉默了片刻，沒有急于回答。他只是靜靜地環視了一圈院內蕭條的景象。

他輕嘆一口氣，目光終于回到李家夫婦臉上，緩緩說道，“我本以為我所有的選擇，都是為了整個中州的未來。現在回想起來，才發現我可能從未真正理解過什么才是真正的守護。”

李乘風的母親目光復雜，輕聲問道，“青將軍說這些，又有什么用呢？過去的事終究不能重來。”

青文耀苦笑一聲，搖搖頭道，“不，我今天來，不是為了所謂的善意或彌補。我只是想告訴你們，我開始懷疑我所堅持的一切了。我以為自己能掌控大局，卻發現自己越來越無能為力，也許我從來沒有權利去干預別人的人生。”

李家父親沉默片刻，嘆了口氣，“過去的都過去了，將軍若真的有心，就學著放手吧。讓他們自己選擇自己的道路，或許比什么都重要。”

青文耀緩緩點頭，神情凝重而疲憊，“是啊，我想也是該放手的時候了。以后，李乘風與懿晟的事情，我不會再插手。他們的未來，就讓他們自己決定吧。”

離開李家的路上，青文耀抬頭望著依舊陰霾的天空，心中卻逐漸清明。他喃喃自語，“中州的未來，或許也該交給它自己了。再多的操控與干預，終究是徒勞。”

他決定暫時切斷與外界的一切紛擾，讓中州有自己的呼吸與成長的空間。他終于意識到，也許這才是真正的守護之道。

夜幕如墨，濃稠的黑暗緩緩籠罩中州城。任家小院內，一盞孤燈搖曳著昏黃的光暈，映照著庭院里兩道沉默的身影。任逍遙和冷綾紗坐在院中石桌前，桌上的酒盞未動分毫，酒水早已冰涼，宛如他們的心情。

屋外寒風拂過，枝葉沙沙作響，仿佛在低訴著難以說的悲涼。

任逍遙不時抬頭望向庭院門口，每一次回望都是滿懷希望，每一次失望又如針刺在心頭。

“逍遙，離兒……他還會回來嗎？”，冷綾紗聲音輕柔，帶著難以掩飾的顫抖，眼底泛起微紅的淚光。

任逍遙眉頭深皺，目光幽，“離兒這次卻遲遲未歸，我怕……”，他語聲戛然而止，喉間一陣哽咽，轉而強忍下去。

屋內陷入了令人窒息的沉默。兩人心中都已隱約知道了結局，只是不愿輕易承認罷了。

任逍遙拳頭緊握，終于還是忍不住低聲道，“離兒……你也卷進這場紛爭了嗎？早知道你的性格，你絕不會放著林辰他們不管，我們當初該帶上你，也好給你個保護。”

冷綾紗輕輕嘆息一聲，伸手握住任逍遙冰冷的手掌，微弱的體溫試圖安撫彼此的悲痛，“逍遙，或許這本就是他的選擇。他一直想證明自己，想保護他珍惜的人。”

“是啊，選擇。”，任逍遙閉上眼睛，眼前浮現出任離笑容溫暖的臉龐，心頭卻更如刀絞，“他從小到大就沒讓我們操過心，哪怕上次從西南群島回來也是……”

二人又陷入長長的沉默，夜色愈濃。

終于，任逍遙輕輕握緊了冷綾紗的手，緩緩開口道，“我們走吧。”

冷綾紗抬頭望著他，眼中泛起疑問，“去哪？”

任逍遙凝視著遠處黑沉沉的天際，語氣低沉卻堅定，“離開這里，四處走走，待在這里只會徒增傷感。或許，走出去能找回一些心情。”

冷綾紗輕輕點頭，她明白任逍遙心中的掙扎，也知道繼續留在這里只會讓傷痛更加深刻，“好，我們離開中州，去遠一點的地方，重新看看這個世界。”

任逍遙目光變得柔和了一些，伸手攬住冷綾紗的肩膀，輕聲道，“嗯，總要往前走。或許有一天，當我們走到一個陌生的地方，能重新拾起一點往日的歡樂。”