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時間一點一點流逝。

中州主城愈發喧囂。自城門至青云臺，各處皆燈火輝煌，賓客絡繹不絕。南來北往的修士、宗門、商賈與異國使團皆匯聚于此，將整座城市映得如白晝。而在最不起眼的角落里，卻頻頻見到一抹素衣身影，行跡似緩實快，穿梭市井，若浮塵一般悄無聲息。

那人，正是李乘風。

在城東的玉衡碼頭。彼時晨霧未散，河水泛白。李乘風披一件素青短袍，立于水橋一端，身后是一座茶棚與幾攤早起的漁販。他未語，也不飲茶，只是靜靜等著水霧之中那一點黑影的出現。黑帆劃破晨光，一艘小船緩緩駛來，黑衣人立于船頭，然后不出片刻，小船領著黑壓壓的艦隊沖破迷霧，無鼓聲、無號角，數艘巨艦如同沉寂的山巒般在距離碼頭數公里的地方安靜地漂浮。他未上前，只將三封信紙與一卷水道圖放于橋上，然后就悄然離去。

黑衣人悄悄拾起之后，迅速隱沒于船與船之間。一切都仿佛未曾發生過。

午后，城南香坊街。

那是中州最繁華的香市之一，香客如云，香火彌漫。李乘風坐于街頭一處攤位前，翻閱香譜。攤主不識其人，只道是個喜好香藝的外來游子。而他在離開攤位時，隨手將三包看似普通的香囊遞給一個衣衫襤褸的乞丐。乞丐悄然離去，未入街角，而是轉入酒坊旁的小巷。

至日暮，三家香坊分別關門整修，并將一批賀禮送往青云臺附近的客館。這批香囊由南州影衛首領槿親自煉制，本身耗材和貴重香囊無差異，只是內含她靈力鞣制的粉末，焚之可令靈氣紊亂。

第二日清晨，李乘風再次來到香坊街，指尖輕輕搭在一座蒙塵已久的琴臺上。琴音既出，閣樓陰影處有細響傳來。一名女子緩步現身，女子不語，只呈上一封薄函，其上標注中州城北與青云臺各處安插的百名殺手偽裝清單。他們或為馬車車夫、或為侍女廚娘、或為游樂散人。

李乘風接函，只淡淡一句，“婚宴正午，待大將軍離開，便焚香。天空之城的人，來多少...送走多少。”

同日午后，城西一處荒廢戲樓。戲樓多年無主，樓下尚有老伶人排練古曲。李乘風于二樓雅座聽戲，一壺熱茶未飲，曲調卻由緩轉急，由折梅曲過渡至行軍曲。

而在戲臺后的暗道中，五十余名著褐衣端坐閉目，各自佩有不同身份的文書與隨身信物，皆為中州所用商賈、雜役、巡邏之證。此五十人，正是分布在中州各街坊的聯絡節點，一旦號響，整座城的坊巷流通皆將受控于李乘風掌中。

夜晚，西南石像林，李乘風戴斗笠，獨身于林中行走。越靠近海邊，越能聽到低沉的悶吼。數十頭海獸蟄伏其間，幾名老嫗在此處洗衣，外人看來并無什么奇特，殊不知，這都是李乘風安排的馴獸者。

此城間皆已有落子。

而李乘風確認完這一切之后，飄然步入夜色。

婚宴前一天的黃昏，天邊只余一線殘霞，街道上燈火次第亮起，如繁星墜入塵世。李乘風穿過人聲鼎沸的街坊，又繞入華燈初上的小巷。他步伐不急不緩，未披袍甲，不持兵刃，只著一襲素衣，閑庭信步于人間繁華。

沿街孩童追逐嬉笑，從他身邊擦肩而過，濺起幾滴清水。他側頭微避，面上浮起一抹淡淡的笑，像是對這熱鬧場景頗有幾分欣賞。偶有小販向他兜售香果、糖丸，他也就笑著拂袖而過。可仔細看他目光微垂之處，藏著不似恨意卻超越恨意的執念。

臨近青云臺的街巷愈發寬敞，賓客往來頻繁，禮使車馬在街頭絡繹不絕。他混在其中，或走在人群邊緣，或于茶樓檐下小憩。他未發一，卻腳步始終不亂，仿佛每一步都踏在自己早已寫好的棋譜之上。

直至天色完全暗沉，他才緩步離開青云臺。

燈火自他身后蔓延如海，祭壇高處紅燈懸掛，隨風獵獵作響。他仰望片刻，似是在確認某個細節，又或只是靜靜凝視著這場風暴的中心。

風自西來，吹起他衣袂。他唇角輕挑，那抹笑意并不溫暖，也非譏誚。

若此刻有人自空中俯瞰中州城，便會發現，街道如脈絡，樓宇如骨架，橋梁似線，城如棋盤，而落子已滿。

大戰，只待一線焰火，便將自天而起。

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