李承乾下馬攙扶，“北疆苦寒，將軍辛苦了。”

“守土有責，不敢苦。”

張虔勖語氣硬朗，“只是薛延陀新敗，殘部遁入漠北，恐來年復來。殿下此時北上，安危……”

“本宮正想會會他們。”

李承乾微笑，“將軍，城中可有懂胡語的？”

“有，府中通譯老胡，在草原跑過二十年。”

“好，請他來，再找幾個可靠的胡商。”

當夜，云中府衙燈火通明。

李承乾沒有先談筑城，而是召集了一場特殊的會議：漢將、胡商、部落使者、甚至還有兩個被俘后歸降的薛延陀小帥。

“今日請諸位來，只問一事：草原之民，最缺什么？最想要什么？”

眾人面面相覷。

一個老胡商壯著膽子道：“殿下，草原最缺三樣：鹽、茶、鐵鍋。

最想要的…是安穩過日子，別打仗。”

“為何打仗？”

“活不下去啊。”

一個薛延陀小帥悶聲道，“去年白災，牛羊死了一半。

不開春草又晚，不去搶，部落老人孩子就得餓死。”

“若有人賣你們糧食呢？”

“哪來的錢買？”

小帥苦笑，“皮子、羊毛，換不了多少糧。漢商壓價狠著呢。”

李承乾點頭，示意書記官記錄：“繼續說。”

討論持續到深夜。

李承乾問得細：牛羊價格、草場劃分、部落恩怨、交易習慣…

許多連張虔勖都不清楚的細節，被一一挖出。

散會后，張虔勖忍不住問：“殿下問這些瑣事，有何用意？”

“將軍，治軍需知敵情，治民需知民情。”

李承乾推開窗戶，望向北方夜空。

“草原不是鐵板一塊。

各部有貧富，有恩怨，有需求。

找到這些縫隙，才能把我們的‘釘子’打進去。”

次日，李承乾開始實地勘察。

他不要衛隊簇擁，只帶十余名親隨，騎馬在云中周邊百里內巡察。

看水脈，看地形，看草場，看現有集市的位置。

第七日，他在地圖上畫下一個圈。

“此地，建互市城。”

張虔勖一看，愣住：“殿下，這是白道川啊！

三面環山，一面敞向草原，易攻難守，兵法大忌！”

“正因敞向草原，胡人才敢來。”

李承乾手指點著地圖，“守城不靠險，靠人心。

若城中有利可圖，胡人自會保護它，而非攻打它。”

他詳細解釋規劃：

城分三區。

核心區為官署、倉庫、兵營，夯土墻圍護；中區為集市、工坊、客棧，木柵欄分隔；外區為牧民臨時駐地、牲畜市場，完全開放。

“城墻不是要把人擋在外面，而是給里面的人安全感。”

李承乾道，“等信任建立，外區可擴大，甚至不要圍墻。”

“那安全……”

“駐軍一千，但不用在城頭，而用在商路巡邏。”

李承乾已有全盤考慮，“草原機車改裝為‘裝甲巡邏車’，配備小型火炮，日常巡視百里商道。

遇匪剿匪，遇災救災。”

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