貞觀二十五年三月，九州第一次科舉在志賀島舉行。

這個消息如巨石投湖，在九州引起巨大震動。按照告示，凡年滿十六、通唐語、識唐文者，不論出身，皆可應試。考中者，可為大唐官員，治理州縣。

科舉當日，考場外人山人海。

有衣衫襤褸的寒門子弟，有衣著光鮮的豪族后人，甚至還有兩個女子——這在倭國是前所未有的事。

島津氏的家主站在遠處觀望，臉色復雜。他的兒子也參加了科舉，這是他反復思量后的決定。

唐軍統治已成定局，與其對抗，不如融入。

考場內，一百二十名考生奮筆疾書。試題并不難：一是默寫《千字文》片段，二是解答算術題，三是寫一篇《治縣策》。

兩個時辰后，考試結束。考生們走出考場，或喜或憂。

三日后，放榜。取中者三十人，其中寒門子弟十八人，豪族子弟十二人，甚至還有一個女子——她是松浦郡一個漁夫的女兒，自幼聰慧，在學堂學得最快。

那女子名叫松子，今年十七歲。看到自己的名字在榜上，她愣住了，隨后淚水奪眶而出。在倭國，女子連出門都受限制，如今竟能做官？

劉都督親自接見三十名新科士子。他看著這些年輕的面孔，有的還帶著漁民、農夫的痕跡，有的雖出身豪族卻無驕矜之氣。

“諸位，”劉都督朗聲道，“從今日起，你們便是大唐的官員。

但你們要記住，這官不是為家族當的，是為百姓當的。大唐選官，唯才是舉；大唐治政，以民為本。

若有人以為當了官便可作威作福，本都督第一個不饒他！”

三十人齊聲：“謹遵都督教誨！”

松子被任命為松浦郡文書，負責整理檔案、編寫告示。

雖然只是小吏，但在倭國女子中已是破天荒。

她工作勤勉，很快展現出過人才能，將雜亂無章的郡府檔案整理得井井有條。

消息傳開，更多百姓將子女送入學堂。他們看到了希望——原來，只要努力，真的可以改變命運。

……

長孫無忌抵達吐蕃邏些城時，受到了極其隆重的接待。

吐蕃贊普松贊干布親自率百官出城三十里相迎，這在外交禮儀中是最高規格。

但長孫無忌心中明鏡似的——這隆重背后是深深的忌憚。

四萬吐蕃精銳在吐谷渾折戟沉沙的消息早已傳遍高原，松贊干布此刻的客氣，九分是真怕，一分是試探。

王宮大殿內，松贊干布設宴款待。酒過三巡，這位年輕的贊普終于切入正題。

“唐使遠來辛苦。”松贊干布舉杯示意，“只是不知，唐皇陛下對吐谷渾之事，有何看法？”

長孫無忌放下酒杯，面色從容：“陛下有，唐吐本為鄰邦，當和睦相處。

前番沖突，皆因誤會而起。

如今程將軍駐守吐谷渾，只為保護商路安全，并無他意。”

這話說得滴水不漏，既表明了立場，又留了余地。

松贊干布沉吟片刻，忽然問：“聽聞唐軍有一種新式兵器，聲如雷霆，火光迸射，可于數百步外取人性命。不知可是真的？”

殿內頓時安靜下來。所有吐蕃貴族都豎起耳朵，這是他們最關心的問題。

長孫無忌心中暗嘆，果然問到這個了。臨行前，李承乾特意叮囑：

火器之事，可示之以威，不可授之以實。展示可以，但絕不能留下任何實物。

“贊普所不虛。”長孫無忌坦然承認，“此物名為‘火器’，乃我大唐工政革新所成。不過——”

他話鋒一轉：“此物威力過于巨大，陛下有旨，非我唐軍不得使用。