文臣隊列中，一人霍然出列，“撲通”跪地。

那是戶部右侍郎，周文謹。

他年約六旬，面容清瘦，此刻卻額生冷汗，咬牙高聲道：“陛下！臣有諫！”

殿中空氣霎時一凝。

不少人暗暗搖頭——

陛下正逢大喜，此時觸霉頭，豈非自尋死路？

林燼垂眸看他，音調聽不出喜怒：“講。”

周文謹伏身，語速急促卻清晰：“陛下，百姓賦稅雖非國庫全部，卻是根基所在！驟然免去三年，朝廷歲入驟減，若遇天災兵禍，國庫如何支應？”

“再者，只免百姓，不免世家商戶，此例一開，恐生不平之心。那些世家大族若借此生事，暗中串聯，則地方難安，朝廷政令難通啊陛下！”

他叩首及地，語氣發顫：“臣非阻陛下仁政，實是……憂心國本！”

殿中一片死寂。

林燼忽地輕笑一聲。

那笑清冷，卻無殺意。

“周侍郎。”

他徐徐道：“你能想到的，朕會想不到？”

他站起身來，懷抱嬰孩，卻如孤峰獨立。

“昔日朝廷倚重賦稅，是因世家割據，鹽鐵茶馬皆不入公庫。如今——”

他眼波如劍，掃視群臣：“民賦，乃社稷之皮毛。朕掌鹽鐵，控錢莊，府庫之豐，豈會系于農畝之末？免賦三年，非損國庫，實固民心之本，開盛世之基！”

“至于世家不滿？”

林燼嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“那便讓他們不滿。朕正想看看，這天下，還有誰——心不向朝廷。”

“此事，朕意已決。”

他一擺手，斬釘截鐵：“無需再議！”

“陛下——”周文謹還想再。

“退下！”

一聲厲喝，如驚雷炸響。

周文謹身旁同僚連忙上前，捂住他的嘴，連拖帶拽拉回隊列，低聲急勸。

林燼不再多看。

他將懷中林明小心遞給身側的燕驚雪，低語道，卻溫柔些許：“帶太子回宮，好生照看。”

“臣妾遵旨。”

燕驚雪躬身，冷若冰霜的眉眼在觸及襁褓的瞬間，化開一絲微不可查的柔光。

她雙臂穩如磐石，將那重于江山的一團溫暖，牢牢護在胸前。

待那明黃襁褓消失在殿外光芒中，九龍階上的帝王緩緩斂目。

殿中的喜慶余溫，仿佛被這一眼徹底抽空，只余下深不見底的寒潭。

“諸卿。”

林燼聲線猛地一沉，如深淵回響：“立儲封后，是家國之喜。然——”

一字一頓，殺機隱現：“喜之下，莫忘天下隱憂，社稷之患。”

殿中氣氛陡然繃緊。

“近日，各州府已現異動。”

林燼目光如刀，掠過每一張臣子的臉：“有邪魔爪牙滲透境內，蠱惑人心，暗結黨羽。其禍之烈，猶勝兵災。若放任蔓延，則國無寧日，民無安時！”

不少知曉內情的大臣，面色已是一片鐵青。

“趙普。”

“臣在！”宰相趙普疾步出列。

“朕命你，即刻草擬《討魔檄文》，昭告天下！”

林燼斬金截鐵道：“檄文須明列邪魔罪狀，曝其兇殘本質。傳檄各州、各府、各宗門世家——凡我大淵子民，皆有守土抗魔之責！”

他頓了頓，字字如冰：“若有陽奉陰違，或暗通邪魔者——”

“一經查實，無論何人，何背景，立斬不赦！誅其族，滅其門，以正國法，以儆效尤！”

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