御座高臺之上。

僅設一張九龍盤繞的金絲楠木寶座。

林燼拂袖落座，姿態從容，對侍立身旁的幾位重臣說道：“諸位愛卿，也坐吧。”

“謝陛下。”

眾人恭敬謝恩，這才在御座下首兩側的特設席位落座。

宮宴正式開始。

林燼執起銀箸，夾了一筷清炒時蔬，細嚼慢咽。

程烈卻眉頭微鎖，眼角余光掃過下方那幾位新受封的宗師，沉吟片刻，還是低聲道：

“陛下，將‘忠義榜’與‘俠義簿’交由民間出身的武者執掌，臣擔心……”

林燼放下筷，了然一笑：“怕他們徇情枉法，安插親信？”

“陛下明鑒。”

程烈點頭：“若其藉權位為親朋故舊謀利，不僅敗壞綱紀，更損朝廷顏面。”

“無妨。”

林燼淡然擺手：“將此四人分為兩組，派往遠離其籍貫之地任職，使其難以顧及舊交。兩組之間，亦可相互制衡，分理俠義簿與忠義榜。”

“他們只負責前期篩選與記錄，定期將名單呈送京都，由首輔與兵部共同審議定奪。”

他略作停頓，語氣轉淡，卻帶著一絲冷冽：

“此外，朕會遣錦衣衛暗中監察。若他們秉公辦事，自有擢升之賞；若敢徇私……”

話音未落。

一股若有實質的寒意瞬間彌漫開來，雖只一瞬即逝，卻讓在座幾人脊背生涼，如墜冰窟。

程烈心中顧慮盡消，由衷拱手：“陛下思慮周詳，是臣多慮了。”

林燼不再多，轉而看向一旁的岳濤：“岳愛卿，此番江湖武舉及瓊林盛宴，你操辦得宜，朕心甚慰。”

岳濤連忙離席跪倒：“臣惶恐！此乃分內之職，不敢居功。”

林燼環視階下數百武舉英才，緩緩道：“你或覺此等江湖草莽，桀驁難馴，不堪大用。然，圣人云：有教無類。”

“此輩武者，根基清白，無宗門牽絆，若能忠心為朝廷效力，便可增強我朝底蘊。”

“他日北境狼庭若再起烽煙，僅憑文人筆墨，何以護佑百姓安康？唯有強盛武力，方是社稷安穩之根本保障。你，可明白？”

岳濤聽罷，臉上露出恍然與欽佩之色：“陛下深謀遠慮，洞見萬里，是臣目光短淺了。”

林燼揮手示意他歸座，并未深究。

他視線一轉，落在那廂正大快朵頤、吃相頗為豪放的顧逐野身上，問道：“此子是什么來歷？”

岳濤忙回稟：“陛下，此子是本次武舉的宗師狀元，雖僅初期境界，卻連敗數名中期好手。臣不通武學，只知他擅用長刀。”

林燼聞，瞥了眼顧逐野腰間那柄顯眼的長刀，心下有些無。

這還用你說？

“背景可查清了？”

“不甚清楚，”

岳濤面露難色：“此人似憑空出現，無親無故，突然前來參加武舉。”

他頓了頓，似想起什么，補充道：“對了，報名時他曾問過一句：‘若中了狀元，能否面見皇帝？’”

“哦？”

林燼眉梢微挑。

專程為見朕而來？

看來此子身上，藏著些不為人知的故事。

“呵，倒是有趣。”

他唇角勾起一抹意味深長的弧度。

程烈見狀，低聲請示：“陛下，可要召他近前問話？”

“不必。”林燼搖頭。

眼下，尚有更要緊的事需處置。

他側首望向兩側席位的柳鼎寒等宗門代表，嘴唇微動，傳音入密：

“柳宗主，帶各宗宗主與長老，至內殿議事。”

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