一炷香后。

澹臺浩渺奉召而至，躬身立于御前。

“臣，澹臺浩渺，叩見陛下。”

林燼并未繞彎，直接問道：“大運河之事，籌備得如何了？”

談及正事。

澹臺浩渺精神一振，流暢回稟：“回陛下，一百根三功勘河桿已全部鍛造完畢。”

“宇文總督正遣人依照既定備選路線，分段同步勘探，以求最快厘定主河道，再行合龍貫通。此法，預計可省下大量時日。””

林燼眸中掠過一絲贊許，輕輕頷首：“甚好。”

“此外。”

澹臺浩渺接著奏報：“澹臺家族首筆款項，計三百萬兩白銀，已全數劃撥至工部專項賬戶。相關吏員已著手采買儲備首批物資，務求勘探與后續工程無縫銜接。”

“不錯。”

林燼語氣平穩：“一切按既定方略推進，遇有任何難處，隨時奏報。”

“臣，遵旨。”澹臺浩渺恭敬應道，心下稍寬。

然而。

御座上的語調再次響起，帶著一種難以捉摸的意味，讓他剛放松的心弦驟然繃緊。

“不過，朕今日召你前來，主旨倒非運河之事。”

林燼身體略微前傾，唇角噙著一抹深意：“朕，是想與你澹臺家，再談一筆生意。”

“生意？”

澹臺浩渺一怔，抬眸對上皇帝那深邃的視線。

剎那間。

一股寒意毫無征兆地從脊背竄起。

他下意識地后退了半步，仿佛御座上那不怒自威的身影，化作了一座即將傾覆的山岳，要將他與整個澹臺家都壓得粉身碎骨。

上一次“做生意”，澹臺家族被綁上了開鑿大運河這輛吞金戰車。

前期投入便是上千萬兩白銀，雖長遠可觀，眼下卻如同一個看不見底的無底洞，資金仍在不斷投入，未見半分收益。

這才過去多久？

皇帝竟然又要談生意？

澹臺浩渺只覺喉間干澀，強壓心悸，深吸一口氣，小心翼翼地試探：“不知陛下……此次意欲何為？恕臣直，澹臺家如今……實已是囊中羞澀。”

見他一副如臨大難、泫然欲泣的模樣。

林燼不由輕笑，擺了擺手：“愛卿不必驚惶。此番，朕不要你澹臺家的錢。”

“不要錢？”

澹臺浩渺又是一愣，更加疑惑：“那陛下是要……”

“朕只要你們澹臺家出一樣東西——”

林燼目光炯炯，一字一句道：“出‘名’即可。”

“出名？”澹臺浩渺愈發不解。

“不錯。”

林燼緩緩道：“你澹臺家經營的‘墨香書院’，乃天下學子心目中的文脈圣地，聲名遠播。”

“不過，據朕所知，書院中學子大多來自南方諸省吧？皇朝北境，對墨香書院雖是如雷貫耳，但真正能得其澤被者，怕是寥寥。”

澹臺浩渺點頭承認：“陛下明鑒，確是如此。主因路途遙遠，關山阻隔，北地學子欲至墨香書院，艱難重重。且書院……收錄標準使然，所面向者，亦非尋常寒門。”

林燼道出意圖：“朕之意，便是由朝廷出資，請你澹臺家族，于北境主要城池，開設一所‘墨香書院’之分院！”

“什么？！”

澹臺浩渺渾身劇震，眼中迸發出難以置信的光彩。

這哪里是生意？