天水，長城腳下。第一批“心懷叵測”的赤眉降卒，約三千人，被押送到此地。他們沒有鐐銬，卻被編入了“筑城軍”，每日挖土抬石，修筑長城。

監軍是王元，他身著鎧甲，身姿挺拔，眼神冷峻，看著這些曾經同殿為將的赤眉士卒，心中悲涼。

他的眉頭微微皺起，嘴唇緊抿，仿佛在努力克制著內心的情緒。

“王將軍，”一個老卒在休息時湊過來，他的臉上布滿了疲憊和滄桑，眼中透露出一絲迷茫，“我們.....還能活多久？”

王元看著他，嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的笑容，“活多久？想活，就能活。”他的聲音平靜而堅定，仿佛給了老卒一絲希望。

“可這里.....”老卒欲又止，他的眼神中閃過一絲恐懼。

“這里是死地，”王元說得直白，他的眼神中閃過一絲決絕，“但也是生地。你們若老老實實筑城，三年后可赦免為民。若鬧事，明日就死。”

老卒沉默了，他的臉色變得蒼白，身體微微顫抖著。半晌，他咕咚跪下，“多謝將軍指點。”他的聲音中帶著感激和敬畏。

王元沒有扶他，只是靜靜地望向南方。他的眼神中充滿了思念和回憶，想起了隗囂，想起了那卷天機卷，想起了自己降漢時的屈辱。

但現在，他忽然覺得，降，或許是對的。活著，比什么都重要。

陽光灑在長城上，映照出一片金色的光芒。

王元的身影在這片光芒中顯得格外孤獨和堅定。他知道，自己肩負著重要的使命，他要守護這座長城，守護這片土地。

洛陽，建章殿內，劉秀接到公孫述的降表時，正在與樊崇對弈。樊崇棋藝不精，被殺得丟盔棄甲，他額頭上冷汗涔涔，眼神中透露出一絲緊張和不安。

劉秀面無表情地看著棋盤，他的眼神深邃而犀利，仿佛能看穿一切。他的手指輕輕敲擊著棋盤，發出清脆的聲響，似乎在思考著下一步的走法。

"陛下，"樊崇小心翼翼地落子，聲音略微顫抖，"蜀地平定，天下是否......就定了？"

劉秀微微搖頭，他的嘴角泛起一抹淡淡的笑容，卻讓人感到一絲寒意。他將一枚黑子重重地拍在棋盤中央，屠了樊崇一條大龍，然后站起身來，走到輿圖前。

"天下哪有那么容易定？"劉秀的聲音低沉而有力，他的目光掃過輿圖上的各個角落，仿佛在審視著整個天下。"關東有赤眉余燼，隴右有羌胡之患，匈奴在漠北虎視眈眈。天下初定，人心未附。

朕這江山，不過是剛搭起的籬笆，風一吹，就倒。"

樊崇的臉色變得更加蒼白，他的身體微微顫抖著，心中暗自思忖：陛下的心思真是深不可測啊！他為什么如此寬仁？難道其中有什么深意？

"那陛下為何.....還如此寬仁？"樊崇鼓起勇氣問道，他的目光緊盯著劉秀，試圖從他的表情中找到一些答案。

劉秀笑了，他的笑聲中帶著一絲嘲諷。他指著輿圖上的潁川，眼中閃過一絲狡黠："馮異在種地，朕讓他種。他種得越好，朕越放心。"

接著，他又指向天水，語氣變得更加嚴厲："王元在筑城，朕讓他筑。他筑得越牢，朕越安心。"