"主公！南陽急件！"

信使踉蹌闖入中軍帳時，鄧晨剛端起薛桂奉上的茶。茶湯清亮，入口回甘，是常山帶來的野茶。他放下茶盞，展開帛書，眉頭越皺越緊。

"吳漢部將鄧隆、劉宏，縱兵劫掠南陽冠軍、新野二縣，民怨沸騰。鄧奉率鄉勇萬人，攻占u陽，斬殺縣令，自稱'護鄉大將軍'。南陽豪強紛紛響應，局勢已失控。"

薛桂侍立一旁，已是女子裝束，青衣簡裙，長發用一根木簪挽起，清秀中透著干練。她見鄧晨神色凝重，輕聲問："主公，南陽出事了？"

"出大事了。"鄧晨將帛書遞給她，"鄧奉反了。"

薛桂接過細看，臉色變了："鄧奉是您的同宗……"

"是，也不是。"鄧晨站起身，走到地圖前，"他雖姓鄧，卻是南陽鄧氏嫡枝，我是旁支。論血緣，出了五服。論情分，更是淡薄。但他這一反，天下人都會看我。"

他頓了頓，目光幽深："他們會說，鄧氏一門，出了一個'智囊'，又出一個'反賊'。我若處理不好，常山侯府都要受牽連。"

話音剛落，帳外又傳來通報："主公，洛陽使節到！"

使節是光武帝身邊的謁者，姓董，四十余歲，面白無須，一雙眼睛卻銳利如鷹。他入帳后，先掃視一圈，目光在薛桂身上停留片刻，才展開詔書：

"奉天承運，皇帝詔曰：南陽生亂，朕心甚憂。今命征北大軍即刻班師，轉道南陽。著鄧晨為平南軍師，總督諸軍，務期速平。另，命建武將軍郭況為監軍，隨行協助。欽此。"

郭況？鄧晨心中一凜。郭況是郭圣通的兄長，新晉的國舅爺，更是河北豪強的代表人物。派他來監軍，明為協助，實為制衡――陛下在怕他這個南陽人，處理不好南陽的事。

"臣領旨。"鄧晨叩首。

董謁者扶起他，壓低聲音："君侯，陛下還有一句口諭：鄧氏一門，忠奸自分。卿為朕之智囊，當為朕分憂。南陽之事，宜快不宜慢，宜嚴不宜寬。"

這話滴水不漏，卻字字帶刺。鄧晨聽得明白――陛下要他快刀斬亂麻，不可顧及同宗情面。

使節退下后，薛桂忍不住道："主公，郭況此人，我在河北時聽說過。他雖是國舅，卻心胸狹隘，嫉賢妒能。他來監軍，怕是要找您的麻煩。"

"找麻煩是肯定的。"鄧晨坐回案前，"但麻煩也能變成機會。"_c