慈善堂的兩個女童，在京城云來客棧接客，被游商折磨的一死一傷。

而游商也因追求刺激，想在窗臺玩新鮮，反倒自己不小心倒栽蔥從三樓摔了下去，當場死亡。

同一日，城外一家客棧十八鋪也發現了一具男童尸體，經官府查實，男童是慈善堂收養的乞兒，亦是被凌虐而死。

而這兩家客棧，主要都是供過往游商和江湖客等落腳。

尤其十八鋪，入住無須登記，每日人流還不少。

以至于發現男童尸體后，客棧小二也只記得那個房間入住的是個滿臉絡腮胡，手提大砍刀的中年男子。

但男童何時去的十八鋪，絡腮男又是幾時離開的，客棧不知。

但云來客棧存活的女童卻哭求官府搭救，說她們姐妹和十八鋪死的男童，皆是被慈善堂逼迫做暗娼，游商和絡腮男都是慈善堂聯絡好的恩客。

群情激憤。

慈善堂逼幼童做暗娼的消息，似驚雷炸云層，霎時震千里。

皇帝得知消息不到一個時辰，呈上來彈劾葉楨的折子似雪花般源源不斷落在了皇帝龍案上。

有罵葉楨假仁假義，借慈善之名，指使無辜女童行齷齪之事斂財，說不得在蘇南收養的那些個孩子，做的就是這勾當。

有說葉楨本就是個寡婦，加之如今德行敗露，不配為太子妃，請陛下取消太子和葉楨的婚約。

還有人將葉楨刑克娘家婆家的事翻了出來，說她殘害婆家娘家，心腸惡毒，毫無慈悲之心，怎可能真心行善。

甚至還有馬后炮，說當初葉楨讓眾權貴答謝，便已顯出貪財嘴臉，根本無仁慈之心，建慈善堂不過是她斂財的幌子，結果還連累皇后卷入此事。

慈善堂外，不少百姓圍在門外，要葉楨給個說法。

還有些孤寡家的親戚告到官府，要求慈善堂歸還老人小孩，并給予他們賠償。

他們堅定哭訴葉楨并非誠心待慈善堂的人，必定暗地磋磨。

連忠勇侯府外，都有人鬧事。

崔易歡和蔡月牙聽得憤怒異常，恨不得抄起棍棒就要和那些人理論。

但被寧王阻止了。

今日謝霆舟給赫連卿放了一日假休息，寧王來侯府尋他玩，剛好撞上這事。

他忙讓侯府管事去軍營請忠勇侯，讓赫連卿看著崔易歡和蔡月牙，別讓他們沖動行事，自己則去了慈善堂打探消息。

慈善堂外，擺著兩具尸體，受傷的女孩則跪在兩具尸體旁。

那女孩衣衫被撕破的不成樣子，雖她極力遮掩，但依舊可見身上斑駁痕跡，抱著胳膊瑟瑟哭道，“郡主，我不想再接客了。

那些客人個個暴戾古怪，折騰人的手段層次不窮，我怕再在慈善堂會沒命，我寧愿回去乞討……”

“太過分了，青樓老鴇都沒這么苛刻。”

圍觀人群里，有人憤聲喊道，“至少人青樓是明明白白掛著牌子說是干什么的。

這慈善堂表面說什么收留可憐孩子，不想竟想要利用孩子賺錢，人面獸心，實在可恨。”

“這么小的孩子，太可憐了，聽說那男孩腸子都出來了，這世間怎會有如此歹毒之人。”

“可不就是，聽說那兩家客棧入住的游商和江湖客，都有些特殊癖好，落他們手里的非死即殘，就是花樓的媽媽們都舍不得讓自家的姑娘上門。

沒想到昭寧郡主表面仁慈，背地里竟是連青樓老鴇都不如，這樣的人若將來做了一國之母，我們這些百姓還有什么活路。”

……

葉楨趕過來時，聽到的就是這些一聲高過一聲的譴責怒罵。

她行至兩具尸體旁，掀了白布看了兩個孩子的臉，鼻青臉腫，早已看不出原貌。

又看向那女孩，“慈善堂從不曾讓孩子做接客之事，你可否告知，是何人同你轉述此話？”

女孩見是葉楨，似是被嚇壞，只一昧磕頭，“求郡主放我一條生路，求郡主放我一條生路……”

葉楨打量她，身上雖有傷，臉上卻是完好，容貌上乘。

“我記得你，你叫陸小草，今年十歲，帶著妹妹從外地逃荒過來，這半年一直城隍廟附近乞討。”

她的妹妹陸小花便是被游商凌虐至死的女童。

姐妹倆被收錄慈善堂時，葉楨不在，但有新人進來，相關消息都會送給葉楨過目。

葉楨得空會親自過去看一眼，因為陸小草容貌好，她印象深刻。

同時也叫人查了查，這年頭容貌好的姑娘容易被人販子惦記，可陸小草卻安然無恙，難免叫她起了點疑心，但底下人查實，陸家姐妹這半年的確一直在城隍廟乞討，其他乞兒都可證實。

只不過陸小草先前一直刻意抹黑臉，將頭發弄得凌亂，讓人看不出容貌。

姑娘家為了安全故意丑化自己，情有可原，葉楨打消了疑慮。

但今日葉楨又重拾懷疑。

姐妹倆一起落在游商手里，一個被打的不成樣子，一個容貌完好，兩個恩客一個死，一個逃，處處透著蹊蹺。