秋陽當空，西風凜烈，但見三匹駱駝在漫天黃沙中艱難地往西跋涉著，這三匹駱駝各馱著一人，均穿著長袍，渾身上下包裹得嚴嚴實實的，只露出一雙眼睛。

此時的風沙有點大，駱駝上的三人均盡量把身體伏低，以減小風阻和沙塵的侵襲，也不知跋涉了多久，風終于停歇了，渾黃的天空漸漸變得明凈起來，眼前連綿起伏的沙丘就像一張黃色的布幔，一直延伸至地平線的盡頭。

又不知走了多久，連綿的黃沙之中終于出現了一大片綠色，那是一塊綠洲，名字叫柳城。當然，柳城只是大晉的叫法，吐魯番汗國卻稱之為必殘（音譯）。

唐朝時期，柳城的名字叫柳中，隸屬于安西都護府下轄的西州，元朝才改名叫柳城，其位于天山山脈南麓，吐魯番盆地的東端，距離哈密城約600里，乃西域絲綢之路的重要節點之一，也是哈密前往吐魯番的必經之地。

不過，所謂的“必經之地”，只是對于正常商族來說，如果你不怕死，帶足了糧食和水，也可以從南面的沙漠繞過柳城，直接前往吐魯番盆地，只是正常人不會這么做，除非嫌命長了。

柳城的北邊是巍峨高峻的天山，南邊是廣袤的沙漠，號稱死亡之海，一旦迷失了方向，那就只有死路一條，所以說，柳城是吐魯番和哈密之間的必經之地，而如今的柳城已經被吐魯番汗國所據有。

歸正傳，且說駱駝上的三人見到眼前的綠洲，不約而同地催促坐騎，加快了前進步伐。當三人抵近綠洲邊緣時，一小隊吐魯番游騎便迎了上來查問。

“是我！”當先那匹駱駝上的男子解下了斗篷，露出一張勾鼻深目的臉來，赫然正是從哈密城中逃脫掉的阿麻黑。

“原來是臺吉殿下！”那些吐魯番游騎見到阿麻黑平安歸來，不禁又驚又喜，連忙下馬行禮。

阿麻黑臉上也露出了如釋重負的笑容，恍如隔世，沒想到自己竟然還能活著回來，偉大的真主安拉，感謝您的庇佑啊！

阿麻黑翻身下了駱駝，匍匐著，虔誠地親吻腳下的土地，良久才站起來，換乘馬匹，星夜趕往吐魯番汗國的首府，面見父汗速檀阿力。

且說那吐魯番汗王速檀阿力，見到兒子阿麻黑平安歸來，自然大喜過望，隨即吩咐大擺宴席，召來一眾臣子為阿麻黑接風洗塵。

然而在宴席上，阿麻黑卻悶不悶不樂，速檀阿力奇道：“王兒此死里逃生，不應該高興才是？為何郁郁寡歡？”

阿麻黑撲通的跪倒在地上，滿臉羞愧地道：“兒臣此番前往晉國，本應為父汗帶回美人財寶，甚至拿下嘉峪關，可惜眼看大事將成，卻功虧一簣，被那個叫賈環的卑鄙小人識破，不僅折損一千五百騎勇士，還失手被擒，受盡折辱，孩兒愧對父汗，愧對為汗國損軀的勇士呀。”

速檀阿力把阿麻黑扶了起來，安慰道：“勝敗是兵家常事，戰死的勇士也已回歸真主的懷抱，王兒不必過于自責。”

阿麻黑紅著眼道：“可是孩兒差點就成功了，實不甘心啊，而且咱們犧牲勇士的大仇，難道就不報了？”

速檀阿力皺眉道：“王兒，難道你還想與晉國開戰不成？以咱們的實力，根本不是晉國的對手，就此作罷吧。”

阿麻黑搖頭道：“父汗有所不知了，如今的晉國只是表面強大，其實內部已經腐朽不堪，不過是虛有其表的假老虎罷。”

接著，阿麻黑便將自己這次前往大晉的所見所聞，添油加醋地述說了一遍，然后信誓旦旦地道：“如今的晉國內憂外患，朝廷腐敗，民亂四起，一副風雨飄搖的王朝末年氣象。這個時候正是咱們東擴的大好機，只要父汗給兒臣三萬兵馬，兒臣保證拿下哈密，甚至把河西走廊給打下來，將富饒的長安納入汗國的版圖。”