秋宏跪在人群中靠前的位置，看著平日倨傲的家主們，在皇帝面前恭敬惶恐的模樣，手心漸漸沁出冷汗。

他知道，很快就會輪到自己。

秋家雖已衰落，但在荊州地面上還是排得上號的著姓，太守點卯，不可能漏掉。

果然，杜青城的聲音傳來：“秋氏家主，秋宏，近前覲見。”

秋宏心臟一跳，強迫自己鎮定下來。

起身整了整衣袍，低著頭小步快走上前，在御駕前約五步處躬身行禮：

“草民秋宏，拜見陛下！”

他把頭埋得極低，能感覺到上方皇帝的目光落在了自己身上，那目光仿佛帶著千鈞重量，讓他后背的肌肉不自覺地繃緊。

李徹未立刻讓秋宏立刻起身，也沒有像詢問其他人那樣問些家常問題，而是沉默了片刻。

這短暫的沉默，在秋宏感受中卻無比漫長。

其他官員士紳，乃至杜青城，都察覺到了一絲不同尋常的氣氛，目光若有若無地瞟向這邊。

這就是皇帝的威嚴，只是一小點的變化，就足以讓無數人絞盡腦汁展開聯想。

一旁戴著鐵面具的秋白，身形紋絲不動，只是透過面具的眼孔注視著秋宏。

終于，李徹開口了：“秋家，朕記得，荊州秋氏也算一方望族。”

秋宏心頭一緊，連忙道：“回陛下，秋氏不過耕讀傳家，略有薄產，實不敢當望族之稱。”

“全賴朝廷恩德，陛下洪福......”

“耕讀傳家，好。”李徹似乎只是隨口一評，卻是不露聲色地將秋宏的話打斷。

“不過，朕倒也聽聞一些舊事，都說清官難斷家務事，但若家務事鬧得太大，驚動地方，甚至觸犯國法......那便不只是家務事了。”

“秋家主，你說呢？”

秋宏渾身一震，渾身血液仿佛都涼了透了。

皇帝這話，分明是意有所指。

是在點當年那樁弒親血案？

還是暗指秋家其他不為人知的陰私？

他的額頭開始滲出冷汗，強忍著驚懼道：“陛下明鑒，秋氏確有治家不嚴之過，往昔也曾出過不肖子弟，實乃家門不幸。”

“草民每思及此，痛心疾首，深感愧對祖宗，愧對朝廷！”

“自那以后，秋氏上下無不謹慎行，恪守法度，再不敢有絲毫逾越！”

“還望陛下明察！”

他這番話說得又快又急，將家族的傷疤主動揭開，姿態放得極低。

本以為自己如此表態，便能喚起皇帝一絲絲憐憫之心。

卻是未曾察覺到，皇帝身旁的那位鐵面將軍，面具后的眼神越發冰冷了。

李徹不置可否地‘嗯’了一聲，并未繼續深究，仿佛剛才那句真的只是隨口一提。

他轉而問道：“秋家如今，以何業為主？”

秋宏暗自松了口氣，連忙回道：“回陛下，秋氏如今主要依仗祖傳田畝收租，兼營一些米糧、布匹雜貨，生意清淡，只是勉力維持家族用度，教導子弟讀書，盼能為國朝培育一二可用之材，以贖前愆。”

“嗯，讀書上進，總是正途。”李徹點了點頭，似乎失去了繼續交談的興趣，揮了揮手道，“平身，退下吧。”

“謝陛下隆恩！”秋宏如蒙大赦，謝恩后躬身倒退數步，方才轉身回到人群之中。

只覺得內里衣衫已被冷汗浸濕，心頭兀自怦怦直跳。

皇帝那幾句看似尋常的問話，落在他耳中卻字字千鈞，讓他心驚肉跳，不知陛下意欲何為。

殊不知，李徹根本不在意一個小小的秋家。

對付一個秋家還要他親自下場，未免有些太給秋家臉了。

這是秋白自己的私事，李徹之所以盤問一二，不過是為了給秋白撐腰罷了。

杜青城見秋宏退下，皇帝神色如常，心中也是念頭急轉。

但他不敢多問，繼續引薦剩下幾人。

待所有點名的才俊都覲見完畢，李徹這才對杜青城道：“有勞杜卿引見，朕有些乏了，先行入城吧。”

“是，是，陛下請！”杜青城連忙側身引路，儀仗緩緩移動，向著洞開的荊州城門行去。

龍輦旁，鐵面的秋白策馬隨行，自始至終未發一。

在經過秋家眾人所在的區域時，覆著冰冷金屬的面龐輕微地偏轉了一個角度，旋即恢復如初。

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荊州行宮，原為前朝一處藩王別苑，經修繕后用以接駕。