到了第二日，不過剛午時過后，淮楚府衙門的側門里便不斷有挑了擔子手提簍筐農人打扮模樣的人進進出出，甚是熱鬧。

淡梅自此就一連幾日都撲在了牡丹之上。本只是打算用白牡丹與別色芍藥砧接的，如今手頭既然這么多可供挑選的，便將各色牡丹都仔細選了生長充實復生須根較多的一兩個品種出來，芍藥亦是如此，掘出來放在陰處晾兩三天，待失水變軟了，便開始根接。把接穗基部腋芽兩側，削出半小拇指長的楔形斜面，再在砧木上選一平整光滑的縱側面，用刀切開達砧木中心，然后將接穗自上而下插入切口中，使砧木與接穗的形成層對準，用麻繩扎緊，最后在接口處涂以泥漿，即可栽植或假植了。

后幾日又陸續有新聞訊而來的花農送來牡丹芍藥，淡梅少不得都一一接了，分門類別地放置，剪枝培土，打算等春暖后便移栽入圃，忙得有些天昏地暗起來，連晚間也都要在燈下抄錄花目或摘錄些栽培心得，類似于她從前每日習慣做的工作筆記。斷了近兩年，如今既然要重新種了，自然也就恢復了這功課。一忙起來，所以也沒怎么注意徐進嶸了。這幾日晚間，見他回來身上便隱隱聞到了香氣，似是脂粉。

這日午后，淡梅正在檢視新送來的培土，對著喜慶道：“牡丹性喜涼惡熱，宜燥懼濕，喜陽耐半陰，故而適花選地十分重要，要地勢高燥、寬敞通風并有側方遮蔭之處栽種，土層須得深厚疏松排水良好，最忌生土、粘土、鹽堿土以及澇洼之地……”

喜慶用心聽著，不住點頭。身后突然起了陣急促的腳步，兩人回頭看去，見奶娘上氣不接下氣地跑了過來，眼睛睜得滾圓道：“夫人快去瞧瞧，府里新來了個妖妖嬈嬈的小娘，說是什么都知大人處送過來的，還沒叫進，只杵在后花廳外！”

淡梅頭也未抬道：“看什么？不用看想必也是天香國色了。弄個屋子出來，好好安頓了便是。”

奶娘一路走著，仔細琢磨著淡梅方才的話，忽地靈光一動，暗罵自己好歹也是夫人的心腹了，方才怎會如此蠢笨，連這意思也聽不出來，差點誤事，急忙緊走幾步到了花廳前，見門口還圍了三四個管著庭院的丫頭，正翹脖子往里面看，便咳嗽了一聲，丫頭們回頭，急忙讓出了道，奶娘這才方步進去。

花廳里那小娘，名翹翹，不過十四五歲，卻是伎館里的紅牌，端的是粉妝玉琢皓齒明眸，州府里每逢官宴，必定是少不了出場的。前些天歡宴場上見了新知州徐大人，見他形貌雖嚴峻了些，也沒多少笑臉，卻是儀表不凡器宇軒昂的，把滿場的男子們都是比了下去，加之淮州之大，也無人能高過他了，自然心懷眷眷，在他面前歌舞操琴一顰一笑較平日也更是用心。

翹翹正悠閑坐著，忽聽外面起了陣咳嗽聲，引頸望去。不看則好，看了卻是嚇一大跳，見廳外一個身高體壯，額頭之上一大塊猙獰黑疤的婦人虎著臉進來了，神情不善，瞧著便似個殺豬婆。

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