十名少年的右手腕上系著細繩，連成一串，前后相隔丈余，順著舊路往回走，就連芳芳也沒有得到優待，她走在最后面，低聲抽泣，前面就是小秋。

哭出聲的不只她一個人，在禿子的感染下，一多半少年臉上都掛著淚痕，他們怎么也想不到，一次逃亡竟然會惹來這么大的麻煩。

玄符軍比傳說中還要可怕，他們是大人，騎在馬上越發顯得高大，身上都配帶著長劍與盾牌，偶爾碰撞，發出的聲音令少年們心驚肉跳。

唯一發出過聲音的那名玄符軍顯然是頭目，只有他腰上系著紅色絲絳，從右肩斜下披著一條同樣顏色的綬帶。

玄符軍顯然不是按個頭選拔頭目的，因為此人是十一名士兵當中最矮的一個，可這一點也不影響他的冷酷，正是在他的命令之下，少年們的手腕上被系上細繩，像犯人一樣走在前后兩伙士兵中間。

回程無精打采，尤其是二栓，是他出主意走小路的，結果還不到一天就落網，他后悔極了，如果再來一次，他覺得應該強迫伙伴們連夜趕路，而不是停下來吃飯休息，或者干脆將小秋和芳芳押回野林鎮。望著那些全身烏黑的玄符軍，二栓更傾向于后一種選擇，遺憾的是他沒辦法重新選擇。

“我爹會救我的，本來就是他報的官，對不對？”二栓小聲說，給自己一點信心，也是安慰身后的伙伴。

“咱們這不算大罪吧？”愣子走在二栓身后，帶著哭腔問，“咱們就說……就說是小秋強迫咱們進森林的。”

“用不著，只要說服我爹……我能做到，你們不用擔心。”二栓雖然后悔幫助小秋，這時候還沒想著要出賣他。

楞子沮喪地點點頭，“爹娘非打死我不可……”

沮喪情緒立刻傳染了整支隊伍，禿子哭得雙肩不停抖動，深一腳淺一腳，幾乎跟不上前面的人，“我不想進牢房，我……我想撒尿。”

“不準發出聲音。”玄符軍軍官又開口了，他顯然是個非常嚴厲的人，騎馬停在路邊，看著小犯人們一一走過，在他的命令下，少年們連呼吸都變得小心翼翼了。

小秋走過去的時候抬頭掃了一眼，他心中的驚慌已經消失，恢復了觀察能力，突然有一種感覺，這位聲音冰冷的軍官好像沒有多大。

軍官的面孔藏在盔罩后面，發現小秋居然敢抬頭觀看，威脅性地揚了一下馬鞭。

小秋更加確定軍官并非大人了，他感到意外，一個孩子怎么有資格指揮十名全副武裝的玄符軍士兵？接著，他開始思索逃跑計劃。

棗紅馬還在，溫馴地跟在最后面，只要能解開繩索，帶著芳芳騎上馬，沒準能擺脫士兵們的追捕，小秋的計劃向來簡單，他仍然不打算向任何人求助。

解開繩索的機會很快就有了。

出發兩個時辰之后，一行人回到官道上，少年們驚訝地發現，他們昨天走了多半天，其實并沒有進入森林多遠。

軍官決定停下休息。

一名士名摘下頭盔，露出飽經滄桑的堅毅面孔，“大人，咱們還是繼續趕路為好，無論如何天黑之前得回到小耳堡。”

軍官不說話，也沒有摘下頭盔，固執地盯著敢于提出不同意見的士兵，好像受到了極大冒犯。

老兵臉色微紅，但仍然堅持己見，這本就是他的職責，稍稍壓低聲音，頭也垂下一些，“符箓師提醒過，這里不安全，不宜久留，昨天碰到的那位道士也說……”

“哎呀，我知道，而且知道得還更多一些，放心吧，魔種不敢大白天露面，就算真的出來，難道咱們堂堂西介國玄符軍還打不過它？”

少年們聽老兵說此地“不安全”都感到好笑，野林鎮最大的“魔頭”就是他們這群孩子，在玄符軍手里跟小雞一樣老實，哪里來的不安全？

老兵屈服了，沖其他士兵點頭，表示可以休息。

士兵們倒是很高興，紛紛下馬，掀開盔罩吃隨身攜帶的干糧和水，輪流去叢林后面排泄，相互間一語不發，似乎非常忌憚那名矮矮的軍官，在他面前盡力展現士兵的嚴肅。

軍官沒有下馬，低頭監視他捉到的犯人們，好像他們是十惡不赦的逆賊。

禿子憋得直發抖，小秋壯起膽子，抬頭大聲對軍官說：“我要撒尿。”

“我也要。”禿子忍了半天，連坐牢的恐懼也擋不住這種感覺。一串犯人七嘴八舌地發出同樣的呼吁，二良甚至想要一塊干糧，看別人吃東西對他來說是一種折磨。

“不得喧嘩。”軍官嚴厲地說。

少年們不敢放肆，只有小秋仍然盯著那名軍官，“犯人也得上茅房，我們快要憋不住了。”

軍官沉默了一會，“別人可以輪流去，你不行。”

“為什么？”小秋驚訝地問，他還想趁這個機會擺脫繩索執行逃跑計劃呢。

“因為你罪行重大。”

小秋憤怒了，四周的玄符軍沒有初看上去那么偉岸高大，他早已重新揀回自己的倔脾氣，“芳芳不愿意嫁到沈家，這也算罪行？你們一群大人，非得強迫一個小姑娘嗎？”

軍官不屑地哼了一聲，“民間女子的婚嫁，西介國才不關心，你，是你放走十四匹官馬，還偷走一匹，這是重罪。”

小秋張大嘴巴，他放牧的馬匹都屬于沈家，他可不知道沈家是替官府養馬。

其他少年聽到這番話卻松了一口氣，愣子立刻說出心中的想法，“原來是為了官馬，那沒我們什么事，馬都是小秋放走的。”