明瑜側頭又瞟他一眼。已經送到了家門口，仗著天黑，他握住自己的手竟還沒松開的意思，幸好顧氏識眼色當沒看見，心中忽然起了個調皮的念頭，悄悄用小指在他手心里勾劃了幾下，這才抽了出來，忍住了笑不去看他表情。

顧氏眼角瞥見面前這一對小兒女總算是松開了手，暗地呼了口氣，忙一把搶過明瑜的手，笑道：“我這就帶侄女進去了，勞煩謝公子接送。”

謝醉橋怔怔望著明瑜與顧氏往里而去的纖娜背影，剛被她用指甲勾過的手心一陣陣發癢，忽然聽見身邊噗嗤一聲輕笑，見春鳶已是低頭入了門，匆匆追著明瑜而去，這才覺到自己失態，自嘲般笑了下。

明瑜第二日就隨顧氏動身返了余縣。到了高家后便大門不出二門不邁。謝醉橋雖不便過來，只兩人信件卻是時常往來，日子過得靜好無波，只等著明年春到來了。算了下自己父親的行程，此時也差不多應回到江州了。再過大半個月，時令進入十二月，離年底也就一個月了，前次被派了回去送信給江氏的柳向陽又回來了，帶來了幾個消息。一是阮洪天已經安然到了江州，江氏曉得了謝醉橋與明瑜的事，極是歡喜，老太爺自也一口應了下來。只是如今還不便聲張開來，只自家幾個人曉得而已，如今就只等明年春皇帝賜婚后，等著謝家上門來過禮了。這是好事。卻也有個壞消息，那便是時令轉寒，老太太本就不慎著涼，又得知了兄弟過世，心中悲慟，一下竟臥床不起。柳向陽遵了阮洪天之命離開江州重返明瑜身邊之時，老太太已是病勢嚴重了。

照了前世記憶，若無意外，明瑜曉得明年便是祖母的大限。原本心中還存了些僥幸，希望老人家能幸免過去。沒想到年底還沒過，她便已經病倒了。這幾年里她與祖母處得極好，感情日益深厚，自曉得消息后，心中便忐忑難安，恨不得自己早些能回江州。就算幫不上什么，能多陪幾日也好，偏偏春選又將臨近，如何能自己做主在此時返回江州？心中有些愁煩，次日在給謝醉橋的信中便提了下。不想沒幾天，竟收到了他回信。說他已到御前代她陳情，皇帝體諒她一片孝心，準許南歸探病，她與謝醉橋既已有婚約，到了明年春時，由內廷下詔賜婚便可。

明瑜驚喜不已。她在給他的信中，不過只略提了下自己祖母病重，并未多說什么，沒想到他竟會不聲不響地替她求來了這樣一個便利。歸心似箭，立時便請顧氏準備車馬南下，不過一兩天便妥當了。

顧氏前次在京中四井路宅子的門口，親見謝醉橋扶明瑜下馬車牽手送到自己面前的一幕，當時雖當作沒看見，只心中卻曉得自家這個侄女在他心中分量委實不輕。到了明瑜出發動身那日，見他果然又來相送，自然知情知趣，待到了埠頭，便指揮著人將箱籠運上船，撇下明瑜在車中，車邊只站了個春鳶。

昨日起京畿一帶便開始下雪，一夜未停，此時地上積雪已深至腳踝，天空中仍有零星雪花落下。

明瑜下了車，見白茫茫一片雪地上，謝醉橋站那里凝望著自己，滿臉依依的樣子，發頂眉梢還沾著零星的雪花，心中一下也是涌出諸般不舍，朝他走近了些站定，低聲道：“多謝你代我在皇上面前說話，我才得以南歸……”

謝醉橋收起心中的離別悵惘，朝她笑道：“若非將近年底事務繁忙，我脫不開身，真想親自送你回去。你路上定要保重。”

明瑜望了眼遠遠站在埠頭一側的高峻和另幾個謝家護衛，也是抿嘴笑了起來：“有高叔他們隨我一路，你放心便是。只是委屈高叔了。”頓了下，朝他又輕聲道：“醉橋，我到家后，便會等你過來。”

謝醉橋見她一雙明眸望了過來，亮得仿佛能照出自己的投影，強忍住擁她入懷的念頭，點頭道：“我必定會去。你上船吧，風雪有些大了。”

船沿著運河駛出埠頭，明瑜從舷艙中探頭望去，見那身影還立在岸邊一動不動，直到成一小點，仰頭看去，天空中彤云低沉，竟似又有一場新雪要來。

明瑜抵達江州之時，正是年底除夕的前一日。阮洪天做夢也沒想到女兒此時竟會回來，待問了緣由，喜不自勝。江氏拉住女兒的手，更是歡喜得連話都說不出來。安墨自不必說，便是連明珮也面上帶笑過來探聽她在京中的情景。明瑜略應對了幾句，便往老太太的隨禧園里去探望。

明瑜進去之時，老太太正躺在那里半合著眼，似睡非睡的樣子，不敢驚擾了她，坐在身邊陪著。忽然見她睜開了眼，顫巍巍道：“誰啊？”聲音有氣無力的。

“祖母，是我。”

明瑜忙俯身握住了她的手，輕聲說道。

老太太睜開了眼，眼睛一亮，用力抓了下明瑜的手，瞧著想坐起身的樣子，明瑜忙又坐近了些道：“祖母躺著便是，別起來了。”

老太太凝視明瑜片刻，慢慢笑了起來：“瑜丫頭，你是個有福氣的。別擔心，祖母的命長，沒那么容易就去的。謝家那孩子在江州也好幾年了，祖母卻還沒見長什么樣子。只聽你娘說俊得不行。還沒見過我那乖乖孫女婿，便是熬，也定要熬到你們成親了，祖母才好安心去。”

明瑜鼻子一酸，強忍住心頭涌上的難過，笑道：“祖母不止要看我成親，還要看墨兒成親。”

老太太亦是笑了起來。冬青端了藥進來，明瑜忙與容媽媽一道將老太太扶了起來伺候著喝了藥，又陪了片刻，見她慢慢又睡了過去，這才起身離去。

過了這個年，許是真應了阮老太太自己的話，有孫郎中盡心盡力，江氏和明瑜用心服侍，病雖無大好，倒漸漸穩了下來，全家這才松了口氣。

謝銘柔與蘇、冷兩家的女兒年底前就已被家人護送著北上入京待選了。明瑜被提為秀女、與謝醉橋的婚事，雖已是板上釘釘的事，只阮洪天這些年謹慎慣了，沒到謝家登門求親那日，這個消息便不愿傳出去。起先只江氏和江老太爺二人知曉，連明珮也不曉得。前些時候為叫老太太歡喜養病，這才叫江氏朝她透了個口風的。故而明瑜此次回來，待老太太病情穩了后，正月里仍與往年一樣，陪著江氏去了幾戶人家拜訪過后，便一直留在家中，等著謝醉橋的消息。這日聽江氏身邊的丫頭來傳，說謝夫人登門來訪，江氏叫她過去陪著說話。忙收拾了下頭臉，換了件見客的衣裳，便往江氏房中去。見了謝夫人，朝她見了禮，便陪坐在一邊聽她二人說話。

“聽聞皇上下了圣旨，對謝大人去年八月中的治水之功大加封賞，銘柔又以秀女身份入京了，真是雙喜臨門。”

江氏笑著恭維了幾句。

謝夫人也是一臉喜色，只很快便道：“再半年在此地就又任滿，只盼著入京候缺時能升個實位。至于銘柔那丫頭，一則年歲還小，二則她人也毛糙，不似你家瑜丫頭那般穩重。我在京中也托人打點了下，盼著她這回落選才好。只要我家老爺升遷了，女兒再養個兩年，我也不愁她嫁不到個知根知底的好人家。”

江氏看了眼靜坐在一邊的明瑜，心道比起謝夫人，自己倒真的是前世修來的福了，竟會憑空得了那樣的一個好女婿，正要寬慰幾句，忽又聽她嘆道：“說起來如今我倒在為另樁事愁煩，連老爺也是，連著幾日沒睡好覺了。”

江氏驚訝，忙問道：“不知何事？”

“便是那胡半仙，前幾日竟到處宣揚，說下個月本地又有場大禍，什么禍卻不說，弄得百姓人心惶惶。老爺雖惱怒，卻也不好拿他怎樣，且又怕他說的萬一是真的，這些天愁得不行。”

江氏哦了聲，道：“我也聽說過，我家老爺正打算這幾日去找他問個究竟呢。”

明瑜這些日里第一次聽到這消息，一下驚訝萬分。

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