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金京皇宮，瑤臺瓊闕連綿錯落，琉璃瓦在陽光的照耀下，閃著金色的光芒。正是午后寂靜之時，西南御書房外的白玉欄桿里，幾株烏柏蒼翠正濃，宮人立在檐階之下屏聲斂氣，等著皇帝見完裴泰之再去午歇。

正德坐在一張剔紅夔龍捧壽紋寶座上，望著靜立在自己身前的裴泰之。他雖五十不到，只因了篤信仙道，常年服食金丹，比起數年之前，臉孔反倒浮腫晦暗了不少。

“我聽說，當日為捉拿刺客，你和鈞兒起了爭執？甚至動了刀劍？”

正德略微皺眉問道。

“確有此事。刺客手上挾持了阮家的女兒。臣不欲傷及無辜，本想暫時放了他，再派人跟隨伺機將他捕獲。不想三殿下趕了過來，定要將那刺客當場圍捕。臣若不阻攔，阮家的女兒便要送命。皇上若覺臣之舉動有冒犯之處，還請降罪。”

裴泰之說著，已是跪了下去。

“阮家當年與朕也算有過故交。此番你顧念他家人，也不算過錯。起來吧。”

裴泰之應了聲是，重又站了起來。

“醉橋服滿，這幾日應快入京了吧？”正德似是忽然想了起來，又道。

“正是。他走水路，故而比我慢了些。前日相遇之時，我已叫他抵京便入宮拜見皇上。”

正德點了下頭，微微笑道：“將門虎子，謝將軍國之棟梁，他日后想來必定青出于藍。待回來見過后，我便會委以重用。對了，前幾日朕的三弟問及醉橋，聽說他如今尚未婚配，倒是有意招他為乘龍快婿。待謝將軍凱旋，朕少不得親自做個媒，好撮合這一對天作佳偶。”

裴泰之躊躇了下，終是道：“皇上和王爺的一番美意，我代醉橋謝過了。只是……醉橋他如今仿佛已有中意之人了……”

正德一怔，隨即有些漫不經心地笑道：“少年人風流，在所難免。我那侄女也是萬中挑一的人材，與醉橋極是相配。日后醉橋若還放不下那女子，再納了進來便是。”

裴泰之略微一笑，不再語。

正德的目光落在此刻這個站在自己面前的年輕人身上。午后的陽光穿透了雕花窗子，落在他一張棱角分明的臉上。端詳片刻，心中慢慢涌出了一絲連自己也覺察不到的柔情。

“說起婚事，你的年歲也不小了，前頭那事過去便過去了。明年春的選秀，你若有中意之人，朕定會替你保媒，你與醉橋一道把喜事辦了，也算完成一樁人生大事。”

“多謝皇上美意，臣尚無此念頭。”

裴泰之立刻道。

“你年歲不小，再不成家，你母親……”

正德猝然停了下來，看向裴泰之，見他目光落在地上，神色仿佛瞬間染上了一絲冷硬，終于改了口，道：“你的宿疾，如今可好了些？”

“多謝皇上關心，已好了許多。”

正德聽到他在應話，只語氣里，卻只有疏離和一個臣子對皇帝該有的恭謹，心中再次涌上了一絲失望之意，沉默片刻，終于嘆了口氣道：“這就好，這就好……朕有些乏了，你下去吧。”

裴泰之恭敬行過了禮，轉身出了御書房。

正德目視他離去的背影，眉間漸漸籠上了一層黯色。

成年的皇子中，太子寬仁流于平庸，叫他極是不滿，二子早亡，三子機敏果斷，這一點他極賞識，卻又覺偏于狠戾。

如果……

他長嘆一口氣，搖了搖頭。

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明瑜到余縣高舅公家已是數日了。本聽父親提過，說謝醉橋約好要登門拜訪，仿似有事。父親看起來迷惑不解，只她卻隱約有些猜到他大約是為何事而來。這幾夜晚間睡覺，也不知是因了床生還是別的什么緣故，睡得都是不大安穩。腦海中只不斷現出那日他站在河對面望著自己時的一幕，心中忽喜忽愁，時上時下，一時竟有些亂了分寸的感覺。到了第五日，一大早地高家便接待了個京中來的人，卻不是她預料中的謝醉橋，而是個宮人。

宮人帶來了嚴妃的口信，道聽聞榮蔭堂的大姑娘到此，憶起當年江南舊事，甚是懷念。特意派了宮車過來相迎，接去宮中敘話。

阮洪天大驚，明瑜更是意外。只車已經在外等著，哪里還敢推脫。收拾了下，帶了春鳶便上了宮車，往金京方向而去。

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