明瑜大吃一驚，抬頭見艙中諸多婦人小姐齊齊看向了自己，俱是又羨又妒的模樣，一顆心便緊了起來。

嚴貴妃好端端的怎會突然點名要見自己？她又從何曉得自己的“才名”？難道竟是龍船上一直陪在側的裴文瑩在她面前提起過？若是如此也罷，怕的卻是這一場傳召與自己今日在瑜園的露面有關。

明瑜還在怔忪間，覺被人輕輕推了下，定睛看去，見江氏正有些憂心地望著自己，曉得她不放心，又見那宮人還等著，不敢怠慢，急忙壓低了聲道：“娘放心，我沒事了。”

江氏抬手替她整了下衣領，明瑜朝她笑了下，跟著宮人出了艙門，一陣涼風迎面而來，帶了些許水腥之氣，卻比艙中不知舒透了多少。

明瑜長長呼吸了口氣，看著從高高龍船上放下搭過來的一道弦梯，定了下心神，跟著那宮人小心登了上去，見龍船上燈火通明，沿著甲板之側幾步就是一個執戟的衛兵，刀鋒鐵甲在燈火映照之下，閃閃綻著寒光。

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艙室大而華美，船行走緩慢，幾乎感覺不到這是在船中。鏤空的熏香爐里疊煙熏散，明燈的淺色黃暈徘徊在一身緋紅鳳紋宮裝的貴妃身上，照得她猶如神妃仙子。雖兒子也已十**歲，她看起來卻不過三十出頭，極是明媚。此刻身邊恭立了一排的宮女宮人，謝夫人與總督府的夫人正陪坐在側，裴文瑩也在。

明瑜不敢多看，被宮人帶入后，就朝嚴貴妃下跪行過大禮。貴妃待她見完禮，命平身，這才笑吟吟道：“你便是阮家的女兒？叫什么名字？今年多大啊？”

“回貴妃的話，民女名明瑜，十一歲。”

明瑜屏聲斂氣答道。

“過來近些，好叫我看仔細。”嚴貴妃朝她招了下手，笑道。

明瑜前日那回隨眾人遠遠瞧了眼她，只覺渾身凜然貴氣。此刻見她卻這般親切，強自壓住心底不安，低頭靠近了些。貴妃執住她手，叫抬起頭來，細細看了一眼，這才對著邊上二位夫人笑道：“果然是人如其名，長得仿似尊玉雕的人，渾身透著玲瓏氣，我一見便歡喜。”一邊說著，一邊已從自己腕上摘下一串金托珊瑚手釧，戴到了她腕上。

手釧戴明瑜腕上嫌大，有些垂下來，明瑜不敢叫它滑落，用手托住了，就勢跪了下去道：“多謝貴妃賞賜。只是太過貴重，民女愧不敢受。”

嚴貴妃笑而不語，邊上謝夫人忙道：“貴妃賞了你，便如賞你全家。那是天大的恩賜。侄女你快謝恩便是。”

明瑜急忙謝恩。嚴貴妃點頭命她起來。明瑜這才站了起來，小心等在一邊。

那宮人方才傳喚之時，分明是說貴妃聽聞她“才名”，此刻過來了，卻是絲毫未提及此，又隨意問了幾句別的話，便叫退下。

明瑜如墜云里霧里，卻又松了口氣，忙拜過，仍是跟著那帶她來的宮人退出了艙室。剛轉過個拐角，經過看見前面那宮人停住了腳步，躬身喚了聲“三殿下”，一驚，抬眼望去，見今日在瑜園見過的那三皇子此刻正站那里，朱袍玉帶，端的是玉樹臨風的模樣，一顆心已是怦怦亂跳起來，急忙垂了下頭，拜讓到一邊，只盼他是無意路過。偏那錦繡朱袍卻是不偏不倚，停在了她的面前，耳邊已聽他問道：“你外祖便是江夔？”

明瑜暗吐一口氣，眼睛仍是盯著他飛繡龍紋的袍角，恭敬應道：“正是。”

“久聞江南鐘秀毓靈，到過方知所不虛。江老太爺我神交已久，不想他的外孫女竟別具一格。若非親眼所見，委實難以置信。”

明瑜聽出他話里微微帶了譏諷之意，微微抬眼，見他正居高望著自己，嘴角微微揚起，似笑非笑，說不出的一種怪異神情，急忙又低下了頭，一語不發。

“我聽說你家在江南極有名氣，幾代營商，生意竟做到了邊城，可有此事？”

兆維鈞盯著對面那女孩，慢慢問道。見她低垂著頭，看不到臉，只見烏黑的鬢邊插著的一支雕翠蝴蝶簪，在燈下閃著暈光。

明瑜心中一緊，斟詞酌句道：“回三殿下的話，江南魚米之鄉，地本豐饒，我家雖在本地略有些商名，只實在算不了個中拔尖。”

兆維鈞嗯了一聲，忽然道：“方才是我母妃傳了你吧？既湊巧遇到了，回去見到你爹，代我傳個話，就說這幾日承他費心了。連父皇也不止一次在我面前贊他忠心。”

明瑜未料他竟突然會這般說話，尚在愣怔間，忽聽身后起了腳步聲，回頭見裴文瑩竟正被個宮人陪著朝自己過來，面上帶了笑，上前朝兆維鈞見了個禮，叫了聲三哥哥。她祖母王太君與太后是姐妹，故而私下都這般稱呼。

兆維鈞笑道：“聽說你過幾日就要被你哥哥送回京中了，要與小姐妹道別，想必滿肚子的話，做哥哥的就不打擾了。”說著又瞥明瑜一眼，轉身而去。

明瑜望著他背影離去，心中仍在為他最后對自己說的那話費解不已。若是自己沒有會錯意，他這難道竟是在拉攏自己的父親？父親雖只是個白身商人，手上卻有通天下的商鋪和實實在在的真金白銀。再往深一層想，莫非前世里因了自己嫁入裴家，父親也卷進了這場紛爭，最后選擇把身家押在了太子身上，這才真正得罪了這三皇子，招致了最后的滅門之禍？而那時候，就算父親有所動作，自己也絕不會留意到的。

明瑜被這個從前想也未曾想過的念頭驚得后背出了層冷汗。

“阮姐姐，我送你下船。過幾日我便要走了，真有些舍不得呢。”

兩人沿著金碧輝煌的通道，向方才的舷梯口走去的時候，裴文瑩嘆了口氣。明瑜勸解了幾句，想了下，又問道：“方才不知貴妃何故突然召我？莫非妹妹在貴妃前提過我？”

“未曾提過。反是貴妃自己問及你，我才說了幾句。”

明瑜心中已是了然，想來這一場召見、恩賞，甚至后來的偶遇，都應是預先安排好了。只不曉得那三皇子是如何曉得自己身份的。若非是離去后被謝醉橋道出，便是自己出了瑜園，馬車被他的人跟蹤。

明瑜幾次叫裴文瑩止步，她卻執意要送，小聲道：“坐那里怪無趣的。”兩人隨了宮人一直走出船艙，登上了甲板。這才發覺龍船已停下。正要叫她再止步，忽四周香霧齊噴，鼓聲大作，見橋頭與散布在龍船四周的小花船之上驟然升起了一片絢麗煙花，剎那間半個夜空開遍了火樹銀花，照得河面金光璀璨，兩岸俱是游人百姓的齊聲高呼，震耳欲聾。

裴文瑩被這景象吸引，停住了腳步仰望。隨行的宮人也抬頭望去，嘖嘖稱嘆。江州雖除夕元宵也齊放煙花，只此次的煙花卻是謝知府特意聘了人做出的，自然比平常的更勝一籌。

“阮姐姐，快看那個！真美！”

裴文瑩畢竟是個孩子，看的入神，扯住明瑜的袖子指著前方正騰空而起的一束煙花。明瑜順她所指看去，眼角余光忽瞥見一團火球從龍船下方的一艘小花船上斜斜而來，伴著尖銳的鳴聲，穿過甲板上兩個衛兵中間的空隙，直直朝著她身側的裴文瑩彈射過來。裴文瑩這才發覺，極度驚嚇之下，竟只呆立不動。宮人和附近的衛兵也看到了，大驚失色，齊齊撲了過來，卻哪里趕得上那火球的速度，轉眼便到她臉面之前幾尺之處。

明瑜離她最近，幾乎想都未想，猛地傾身將她推開，那火球彈射到了她的肩頸之上，砰一聲爆開，立時一陣灼滾之痛。

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