又有多少實際的意義？

在他看來，黔首貧苦，能有多少余財用來寄送東西？

這分明是一樁注定賠本的買賣。

馮去疾似乎看穿了他的疑慮，緩緩道：“陛下的意思很明確，此事可由我馮家牽頭來做。至于酬勞，陛下給了選擇。”

他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“是只收取建立和維系這民間郵驛網絡的‘辛苦費’，還是真正介入經營，獲取其中可能產生的‘利潤’，全憑我自己決斷。”

此一出，西文彥臉上頓時露出一種果然如此的苦笑，仿佛勾起了某些并不遙遠的回憶。

“馮老，不瞞你說，當初吾與孟巍然奉命建立學社和醫館之時，陛下，也是這般說的。”他的語氣里帶著一絲不易察覺的自嘲。

馮去疾微微頷首，對此并不意外，直接問道：“聽聞兩位當時，是直接選擇了一筆固定的錢財，對吧？”

“正是！”西文彥回答得干脆，隨即反問道，“馮老您覺得，那等面向黔首的醫館與學堂，除去陛下要求必須施診贈藥、蒙學啟智的部分，真正能靠自身賺取什么利潤嗎？”

他搖了搖頭，不等馮去疾回答，便自顧自說了下去，“那些黔首，飯尚且未必能吃飽，哪有余錢來看病、讀書？說到底，這都是陛下為了穩固民心、教化百姓而設的德政，是注定虧本的善舉罷了，與生意無關。”

時至今日，西文彥對學堂和醫館的盈利前景，依舊持徹底的悲觀態度。

他們當初動用大量人力物力，依照陛下的藍圖在各郡縣建立起初步的網絡后，確實收到了皇帝的密信，給予了他們同樣的選擇。

若要利潤，可從未來的盈余中分取三成。

若只要辛苦費，則扣除所有成本后，一次性給予五千金。

面對這個選擇，西文彥和孟巍然幾乎沒有任何猶豫，異口同聲地選擇了后者。

實實在在的五千金。

無他，實在是在這位深不可測的年輕皇帝那里，他們已經上了太多看起來很美的當，早已成了驚弓之鳥。

他們深知，若是選擇了那虛無縹緲的三成利潤，一旦項目持續虧損，他們不僅拿不到錢，說不定還要被陛下以共同經營為由，繼續往里搭錢搭人。

相比之下，五千金雖遠不及壟斷鹽、冰之利，卻也是實實在在，落袋為安的巨款，足以彌補前期的奔波勞碌。

馮去疾聽完西文彥這番推心置腹的經驗之談，臉上露出了沉吟之色，指尖輕輕捻動著袖口繁復的紋路，猶豫道：“照西公這么說……老夫此番，也該選擇那五千金，方為上策？”

陛下的“鏢局”構想，在他們這些傳統的老臣看來，本質上與那民用的郵驛無異，其盈利前景，確實令人心生疑慮。

西文彥重重地點了點頭，語氣篤定：“這是自然！陛下富有四海，內帑豐盈，又有蕭何那般能臣為他搜刮……呃，是打理國庫，他自然虧得起，也有底氣去嘗試這些惠及民生卻難見回報的長遠之計。”

“可我們這些人家，看似家大業大，實則開銷亦巨，哪來那么多的閑散錢財，陪著陛下做這等可能血本無歸的嘗試？拿到手的，才是自己的。”

他這番話，可謂說到了馮去疾的心坎里。

馮去疾微微頷首，正欲再細問些關于契約細節的問題，卻聽得廳外傳來一陣沉穩的腳步聲。

一名青衣小帽的家仆悄無聲息地疾步走入廳內，在西文彥耳邊低語了幾句。

西文彥面色微動，眼中閃過一絲訝異，隨即揮了揮手，示意仆人退下。他轉向馮去疾，低聲道：“馮老，是孟巍然和治栗內史蕭何一同前來拜訪。”

馮去疾聞，眼中精光一閃，立刻站起身來。

他與西文彥交換了一個心照不宣的眼神。

蕭何與他們這些前朝老臣素無深交，此刻與孟巍然聯袂而至，其來意不自明，多半與那炙手可熱的售冰之利有關。

馮去疾雖地位超然，卻也不愿在情況未明時，貿然卷入其中，平添變數。

“老夫還是暫避一時為好。”馮去疾當機立斷，聲音壓得極低。

西文彥會意，微微頷首，隨即招來一名心腹管家，示意他引馮去疾從客廳一側的偏門悄無聲息地離去，轉往另一處僻靜的廂房暫歇。

客廳內，熏香依舊裊裊，只是方才那番關于“鏢局”與皇帝心思的密談氛圍，已被這突如其來的訪客徹底打破。

西文彥整理了一下衣冠，深吸一口氣，臉上重新掛起從容淡定的笑容。

他知道，與蕭何的會面，恐怕又是一場不見刀光劍影，卻關乎實際利益的博弈。

而馮去疾的悄然回避，也是免得尷尬。

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