院子里的氣氛瞬間變得劍拔弩張。

根生伯和老伴臉色發白，顯然又氣又怕。那幾個壯漢往前逼近了一步，隱隱將根生伯圍在中間，大有一不合就要動手的架勢。

江塵將手中的菜慢慢放下，站起身。

他的動作并不快，卻瞬間吸引了所有人的目光。

他走到根生伯身邊，與他并肩站在一起，目光平靜地看向王富貴，語氣聽不出什么波瀾：

“這位村長，修路集資，按理說是好事，不過，既然村民有疑慮，把賬目公開透明地讓大家看看，豈不是更能消除誤會，也能更好地推進工作。”

他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉穩力量，在這緊張的氣氛中顯得格外清晰。

王富貴和他身后的壯漢們都愣了一下，沒想到這個看起來像是外來客的年輕人會突然插話，而且一開口就直指要害。

王富貴重新打量起江塵，眼神變得更加陰鷙：

“你算個什么東西？我們村里的事，輪得到你一個外人指手畫腳？我看你是存心來找茬的吧！”

那幾個壯漢也摩拳擦掌，面色不善地圍攏過來，目光兇狠地盯住江塵，威脅之意昭然若揭。

小小的院落里，空氣仿佛凝固了，一場沖突似乎一觸即發。

根生伯緊張地抓住了江塵的胳膊，想把他往后拉，生怕他因為幫自己說話而惹上麻煩。

江塵能感覺到根生伯抓著自己胳膊的手在微微顫抖，那粗糙的手心里滿是冷汗。

老人壓低的聲音帶著焦急和后怕：“后生，別，別說了，這事跟你沒關系，你別惹麻煩……”

根生伯轉向王富貴，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，腰不自覺地彎了下去：

“村長，您別生氣，他年輕不懂事，亂說話的，這錢……這錢俺們再想想辦法，您看……要多少？”

王富貴冷哼一聲，對江塵那讓他不舒服的眼神依舊耿耿于懷，但見根生伯服軟，便暫時將注意力轉回，伸出一只手，五指張開晃了晃：

“八千！一分不能少！就你家拖到現在，已經影響全村進度了！”

八千。

江塵心中默念，這個數字對于他而或許不算什么，但看著這家徒四壁的土屋，院子里散養的幾只雞，以及根生伯和老伴身上洗得發白的衣物，他清楚地知道，這筆錢對這兩位老人意味著什么。

這幾乎是他們不吃不喝幾年都難以攢下的巨款。

根生伯倒吸一口涼氣，臉上的皺紋都擠在了一起，聲音帶著絕望：

“八……八千？村長，這……這也太貴了，去年不是才三千嗎？怎么今年就……”

“物價漲了，工錢也漲了，懂不懂！”

王富貴不耐煩地打斷他，語氣蠻橫，“你別跟我廢話，今天拿不出錢，別怪我按規矩辦事！”

一旁的老嫗也撲了過來，帶著哭腔哀求道：“村長，行行好，俺們就是不吃不喝，幾年也賺不了這么多錢啊……您就高抬貴手，少點，再少點行不行？”