有個黑衣人試圖來抓小狐貍。
它渾身爆發出強大的火焰力量，瞬間將他擊退。
那些黑衣人皆是震驚不已。
“天啊，這孩子的天賦真強，必須要把他帶回去！”
沈棠再也忍不了，掌心凝聚精神利刃刺向黑衣人，同時迅速跑過去，將小狐貍抱在懷中，溫柔安撫，“別怕，這一切都過去了，都是假的……”
在小狐貍的視角上，它像是撞鬼了。
能感受到對方溫暖的懷抱，但他卻看不見人，像是被空氣抱住了，它身形僵硬，嗓音發抖，“你…你是誰？是鬼嗎？”
沈棠輕聲道，“我不是鬼，我是來救你的。”
是個雌性的聲音，很年輕，很好聽。
小狐貍仰頭呆呆看著某處虛無的空氣，明明什么都沒有，但它似乎能感受到那道溫和善意的目光，讓它覺得久違的迷戀。
像是母親一樣，溫暖又短暫，生不起一絲反抗的念頭。
“你……為什么要救我。”
幼崽軟軟的聲音，像是疑惑，又像是執著地尋求一個答案。
她是誰？
他們有關系嗎？
她為什么要救他？
沈棠一時間說不出話，她也不知道該怎么回答它，只是沉默著，掌心凝聚起純白色的柔和力量，覆蓋在小狐貍的身上，消除它身上涌動的黑氣。
“陛下！小殿下，我終于找到你們！”裘陽帶著援兵趕來。
為首的黑衣人看著這群不自量力的螻蟻，發出一聲短促冷笑，發號施令，“全都殺了，一個不留！”
“不，你們不能這么做！求求你們，放過他們！”先皇后淚流滿面，嗓音含著痛苦的哭腔。
黑衣人卻置若罔聞，執意要屠戮全族。
最終，先皇后渾身爆發出一陣刺目的光芒，一股強大到恐怖的能量爆發，沈棠的精神體都差點被撞飛出去，意識瞬間陷入沉寂。
精神幻境內，數年的光陰快速掠過。
自從火災過后，先皇后徹底離開，那些來歷神秘的黑衣人也不見了蹤跡，再也沒有出現過。
那夜，究竟發生了什么，沒人能講清楚。
先皇后的死，更成了帝國上下諱莫如深的禁談。
沒人敢再提起。
自那次事變過后，姬霖傷及根本，積郁傷身，纏綿病榻，身子一天天越來越差。
姬霖常年體弱，連朝堂上的事都力不從心，更沒辦法再照顧兒子。
身為皇帝身邊的近身暗衛，也算是半個管家，照顧小皇子的事情就落在裘陽身上。
他盡心盡力撫養沈離，簡直比親兒子還親，將小皇子從小拉扯大，說是半個爹也不為過。
場景又一晃。
朱瓊殿。
數年過去，宮殿早就重新翻修過，完全看不出火災留下的痕跡，可留在人心中的傷痕，一輩子也難以消除。
沈離早就學會化形，已是八九歲的少年模樣。
容貌漂亮精致，還有些奶呼呼的稚嫩，不難看出日后的絕代風華，他眼神極為沉靜，和小時候的變化很大。
沈離端著親自熬煮的湯藥，照顧病重的父親。
病榻中的男人身子削瘦枯槁，明明只過去幾年，卻像蒼老了數十歲。
“黎兒，辛苦你了。”姬霖看著眼前的少年，蒼白削瘦的臉上浮現愧疚，“是父親沒用，讓你過得這么累…咳咳……”
他抵唇咳嗽著，看著愈加虛弱。
他的身子一天不如一天，朝廷動蕩，外匹虎視眈眈，尚還年幼的姬九黎不得不擔當起重任，早已不是小時候那個哭著喊著想跑出去玩的幼崽了。
如今的兒子早已不需他操心，卻懂事的讓人心疼。
他遠比同齡人更加成熟，但，也只是個尚還年幼的孩子啊。
少年眼眶泛起紅意，強壓著情緒，笑著回答，“父皇，這是我該做的，御醫說了，您的身體一定會好起來的。”
“好，好，那就承黎兒吉。”姬霖強撐著支起上身，接過藥碗，手指控制不住發抖。
沈離再也忍不住，臉龐滑落了一滴淚。他坐到床邊扶住姬霖，端著藥碗，舀了一勺湯藥輕聲道，“父親，還是我喂您吧。”
苦澀的湯藥滾入喉嚨。
姬霖的面色似乎好了些。
他看著少年疲憊的臉，滿是愧疚和心疼。
沈離白天要學習禮法和功課，晚上還要來照顧他，這些年，幾乎都沒睡過一個好覺。
但他也為自己的好兒子感到驕傲。
姬霖抬手輕摸了摸少年的臉，露出欣慰的笑容，又像是透過他一雙澄澈如瑰麗寶石般的紅眸，看向另外一個人。
男人情不自禁道，
“黎兒，你真的很像你的母親。”
“父親……”
他瘦長的手指摸了摸少年眼角的濕潤，還有眼下淡淡的烏青，嗓音愈加溫柔，“都累出黑眼圈了，趕緊去休息吧，我沒事的。”
“嗯，父親有事叫我。”
沈離確實很累了，和父親道完晚安后，轉身離開。
沈棠沒有跟過去，她看見姬霖在兒子離開后，重重咳嗽起來，手掌浮現血色。
燭火映著他那張削瘦俊美的臉，更加蒼白憔悴，仿佛下一秒就會化作云煙消散。
沈棠視線看向床邊快要燃盡的燭火，腦海中浮現八個字。
風中殘燭，時日無多。
“裘陽。”
姬霖朝殿外輕喚了一聲。
身形挺拔的青年走進來，恭敬行禮，“陛下有何吩咐？”
“本皇最信任的就是你，很多話，也只能對你說。”
姬霖聲音虛弱，斷斷續續道，“我今日叫你過來，有些事情想要囑托你，本皇…咳咳，只說這一遍……你今天且聽清楚了，切記要辦妥了……”
裘陽心頭一震，抬頭看向榻上病弱的陛下，又倉促低下頭，鄭重道，“陛下請說，臣一定萬死不辭！”
姬霖看向窗外，目露擔憂，“自從我病重后，朝堂一直都不安分，帝國的各大勢力也都虎視眈眈……如今，朝堂上讓我最擔憂的，就是首相袁岢…咳咳……”
他緩了會兒，才繼續道，“袁岢手握重權，狼子野心，而小黎如今年齡尚小，恐怕以后會會被袁岢挾持成傀儡皇帝，用來號令各族。”
裘陽也深感內憂，朝堂危機四伏，太過危險。
便是小殿下再聰慧，也不可能玩得過那些老油條。
一旦小殿下繼位，袁岢一眾人無人壓制，趁機掌控權勢，將會成為真正意義上的攝政王。
“那陛下的意思是，要屬下去暗殺袁岢？”裘陽壓低嗓音。
“不，不僅不能除掉袁岢，本皇還要在明面上加強他的勢力。”
“什么？”
裘陽震驚地看著陛下，還以為聽錯了。
_l