“小七，小七！”李伯升拼命的搖晃，卻阻止不了懷中尸體越來越冷的事實，心中悲憤莫名。猛然間，他仿佛下定了決心一般，咬著牙將尸體遞給了身邊的另外一名親兵，“老徐，老周，你們倆去把找個向陽地方，把小七葬了。其他人，跟著我去找張九四！”

“是！”親兵們鼓起體內最后的精神，齊聲答應。

找張九四，自然不會是跟他談如何到興華城去繼續給朝廷賣命。而是分了大伙該分到的那份錢糧，然后各回各家。這朱屠戶，誰愿意去替朝廷打誰去！老子沒那本事，老子先回家過日子去了！

“老八，你告訴呂珍和老潘，讓他們帶著弟兄原地休息！咱們不走了！原地埋鍋造飯！寧可被朱屠戶追上，也不能把大伙都活活給累死！”既然下定了決心，李伯升就一不做二不休。索性利用千夫長的職權，命令歸屬自己管轄的所有隊伍都停止前進。

“是！”被喚作老八的親兵答應著接過令箭，跌跌撞撞，朝隊伍前方追去。不一會兒，就將李伯升的命令傳遞到了相關人員手中。

整個行軍隊伍登時就斷裂成了前后兩截。不光是李伯升的嫡系千人隊，還有被他協裹的兩個鹽丁千人隊，也都緩緩地停住了腳步。隊伍中的一些百夫長和牌子頭們，東張西望，如墜云霧。那些已經累得快吐血的普通士卒們，卻如蒙大赦一般，立刻歡呼著脫離了隊伍。打水的打水，吃干糧的吃干糧，東一堆，西一簇，亂得像洪水過后的螞蟻。

李伯升自己，則帶著鹽丁千夫長呂珍和潘原明，以及五十多名親信手下，穿過“蟻群”，大步走向隊伍的前半截。那邊，是千夫長張九四和他的親兄弟張九六兩人的隊伍，還有另外兩支鹽丁。無論規模還是實際戰斗力，都遠遠高于李伯升這邊。所以，雙方即便今后不能再并肩作戰，也盡量要好聚好散。

同為高郵九虎將之一的張九四，顯然也感覺到事態正漸漸脫離自己的掌控。因此不待李伯升追上，就主動將前半截隊伍也停了下來。并且帶著親弟弟張九六、鹽丁千戶瞿啟明等人掉頭相迎，隔著老遠，就拱起了手，大笑著說道：“我這邊剛剛想下令隊伍停下來休整，卻沒料到伯升你跟我想到一起去了！來，來，來，趁著飯熟還需要一段時間，你我趕緊商量商量，下一步該怎么辦！”

“下一步，下一步你不是要去興化么？”李伯升被打了個措手不及，先前在肚子里準備好的話一句都說不出來。只好皺著眉頭，非常生硬地追問。

“那只是為了讓弟兄們走得痛快一些！”張九四的反應，可是比李伯升機敏得多。搖搖頭，大步上前，“伯升你也知道，昨夜的情況不容耽擱。你我如果再不趕緊帶著弟兄們離開，非得給朱屠戶一口吞了不可！”

“嗯，呼！”李伯升被憋得只喘粗氣，卻說不出任何指責對方的話來。范水寨距離時家堡只有三十多里路。如果他們昨夜不聯手殺掉色目主將果果臺，棄堡逃命。一旦紅巾軍趕到，后果的確不堪設想。

“但是，伯升，這興化，恐怕是去不得啊！”張九四又快速向前走了幾步，伸手拉起李伯升的胳膊，“你聽哥哥我說，不是哥哥我變卦，而是那朱屠戶太厲害了。你想想，幾個月前，他破淮安，是用了一天一夜的功夫。兩天前破寶應，卻只用了一個下午。昨天破范水寨，你覺得時間多長？一炷香，有一炷香么？按這個節奏，你想想，你想想，即便咱們死守興化，能守到什么時候？”

“唉！”李伯升無力地嘆氣。還用算么，大伙昨夜在時家堡，不就是望風而逃了么？連一彈指的功夫，都沒敢讓那朱屠戶浪費！以目前的士氣和實力對比，即便死守興化，能堅持幾彈指呢？還不如早點散了伙回家了事！

“本來該給大伙分了錢糧，各回各家的！”仿佛能看穿李伯升的肚子，沒等他開口，張九四便主動說道。“但是.......”嘆氣著搖搖頭，他又繼續補充，“伯升，我的伯升老弟，真的回了家，你還能過得下去原來那種日子么？吃了上頓不知道下頓在那兒？見到個人就得磕頭作揖？！”

“嗯？唉！”李伯升被問得心頭一緊，渾身上下，一點力氣也提不起來。是啊，回去，回去簡單。可自己還能過原來那種日子么？這兩個月的千夫長雖然做得名不副實，但畢竟也是一呼百應。并且有大把大把的活錢從手上流過。回去，回去當個平頭百姓。即便用這兩個月攢下來的錢購置了船舶販鹽，見了那些鄉間小吏，自己的膝蓋還彎得下去么？

“我聽人說，那朱屠戶，在南下淮安之前，手頭只有一千多弟兄！”感覺到李伯升手掌處傳來的戰栗，張士誠又嘆了口氣，繼續說道，“而現在，他卻統兵數萬。跺一跺腳，運河兩岸無處不晃悠。伯升，我的伯升老哥，你我手中的兵馬，現在加起來可是六千余眾。比半年前的朱屠戶強太多了。他能吃香喝辣，咱們哥倆憑什么被攆得像條狗一樣，餓著肚子四處找屎吃？！”_a