齊王卻沒這么好命。

皇帝圣旨上說，齊王結黨亂政，妄圖弒君謀國，原本罪無可恕，念在當年協助先王護國有功，皇帝格外開恩，雖免了死罪，卻闔家貶入賤籍，發往冀州替先帝守靈。沒成想走在半路上，齊王卻用藏在袍袖里的毒藥自了盡。齊王黨羽被皇帝一網打盡，充的充發的發，只有一人趁亂而逃不知去向，正是齊王的謀士朱敬梓。

事發前一天夜里，朱敬梓早收拾好了家私細軟，只等天明城門一開，便帶著唯一的女兒悄悄出了京城。往南行了數月，在離章平數千里之外的湖州永定城落了戶。

湖州自古萬里沃野，湖沼水系縱橫連綿，乃是大周朝農桑發達，商貿集散的富庶之地。朱敬梓改名換姓，在永定城郊置辦了田地農莊，又在城里買下一處房產，整日里足不出戶，只茶香棋語教女為樂，倒也清閑適意。

永定地處江南，青磚小瓦之間，灰白色馬頭墻錯落迭起，一條靜河穿城而過，因此永定城里戶戶臨水家家通船。

時正九月秋高，蘇家莊園里卻還是依著章平舊俗，女兒及笄這日要祭拜天地神親，祈禱將來生活富足、姻緣美滿。

九月十六日這天，蘇小姐早早用過晚飯，看已是上燈天色，便打發香微關了二門，又往院里紫藤花架子底下擺好香案瓜果，對著東北方向遙拜下去，三跪九叩之后也不起身，仍在那里低聲祝禱了大半柱香的時間才讓攙起來，兩個膝蓋早跪得酸疼。

香微雖只十二三歲，但自小和小姐一處長大，早知道小姐雖然生在書香門第，又是嬌生慣養，卻生就一副天不怕地不怕的男兒性情，老爺也要被拿來頑笑的，不想今日卻這樣虔誠。因笑道：“姑娘，問明白將來姑爺的名號沒有啊？也不知他是什么模樣性情，配不配得上我家如花似玉的小姐。”

蘇顏華何曾問了自己姻緣，才剛跪地祈禱全是為老父親求福求壽。見香微打趣，便轉頭啐了香微一口，笑道：“就你一張嘴快，由著性子渾說，我今日不撕爛你這張嘴，絕不活著。”香微見小姐果然來抓，一氣兒笑著就往花架子里亂鉆。

兩人正在花架下面追追鬧鬧，兼做管家的老仆五貴遠遠的瞧見，便過來傳話：“小姐，老爺在北面正房，請您快去。”

蘇顏華見老爺著人來傳，回頭對香微道：“收了香案瓜果吧，你待會子回房去，把前日得的懷臨雀舌找出來，我見了老爺回來再吃。”香微聽見小姐吩咐，忙從紫藤枝子里面鉆出來，氣息未定，拍著身上的殘葉道：“是，姑娘。”蘇顏華對她點點頭，轉身跟著五貴去了。

到了正房，蘇顏華在門外輕喚一聲：“爹爹。”方推門進去。蘇潘年卻不在堂屋，往東進了書房，迎面卻見父親正靠在案邊看書，便禮也不行，作勢沉下臉來道：“爹爹，您現正病著，怎么還這樣勞神？大夫說了，要斂神惜壽才好。”不由分說奪過書來放在案上。原來八月中秋，蘇家父女在院中開了一桌“宴月席”，邀月推杯，聯句遣懷，不覺樂到三更天才睡。蘇老爺當天晚間便著了風寒，病了月余，延醫吃藥總不見好轉。這里蘇顏華面上猶帶幾分嗔色，一低頭，又見案邊正放著一碗藥，伸手一碰，卻早已經冰涼。蘇顏華抬起臉來，佯裝慍怒瞪了蘇潘年一眼，便叫底下人來將藥拿去，待溫熱了再伺候父親喝。

蘇潘年見女兒來了，本就高興，又見女兒這樣乖巧孝順，不覺面上笑盈盈的道：“好了好了，華女如今越發進益了，連爹爹也要吃你的教訓。”蘇顏華正欲辯解，卻被父親伸手止住。蘇潘年站起身來，走到東首花梨木云頭紋扶手椅上坐下道：“好了，華女，爹爹這里有正事要講。”

蘇顏華見爹爹忽的一臉正色，不知是何等大事，便走到父親所坐幾旁的下首坐了。

蘇潘年道：“今日原是華女的及笄之禮，為父的卻這樣病著，也不能陪你樂一樂。偏生你母親又——委屈你了。”說話間從懷里掏出一物，遞與蘇顏華。

蘇顏華雙手接過來一看，卻是一支玉笄。那玉笄通體潤白，無暇無隙，瑩瑩間有微光初露，笄頭寥寥幾筆琢成一朵含苞欲綻的蓮花，隱約可見花芯里嵌著一顆米粒大小的珊瑚珠子，鮮紅欲滴。正自低頭凝神細看，卻聽得蘇潘年道：“這支和闐羊脂白玉蓮花珊瑚笄原是你母親心愛之物，她說無緣親手為你插笄，乃是她終生憾事，只好留這支笄子與你，權當念物吧。”

玉笄觸手，隱隱生溫，仿佛殘留著母親皮膚上暖暖溫熱，這溫熱只是一星火光，在她心里卻燃起熊熊火焰。父親說她出生時母親難產，生下她便離了世，她只道自己福薄，一晃長到十五歲，卻只在睡里夢里享受過母愛天倫。今日陡然一見這笄子，心里最柔軟處隱隱觸痛，眼中不覺朧起一片朦朦水霧，淚珠如斷線的珠子一樣滴落下來。

其時正當燈下，只見烏云堆處，白玉紅顏，燭光閃閃，淚光晶瑩，一如她母親當年模樣，蘇潘年霎時感觸，只覺心里陣陣刺痛，痛入魂髓。

蓮花是她的最愛。夏日雨后，荷花池前，她欄桿斜倚，捧讀《清真集》，聽見老爺傳，扔下書飛也似的去了，他撿起來一看，那頁上正是一首《蘇幕遮》：