姜任一家離開了，此行雖有些驚險，卻未嘗不是好事。

    無論結果如何，少丞依然記得舊事，也有意關照姜任的子女。

    “阿爺，我是不是說錯話了。”

    “倒也沒錯，只是少丞已非當年少年郎，我們卻依舊如故。”

    姜楨見小妹懵懂之態，突然生出一絲羨慕之情，生于郡縣亦有利，不藏思慮多歡笑。

    當姜家眾人欲乘車回府時，聽聞家丁竹鄉伯贈予回禮且皆為懷州特產，不由心生感觸。

    “走吧，周少丞是厚道人。”

    此刻姜家眾人心中忐忑逐漸消失，談笑間皆今歲水月佳節是聚福之日。

    另一邊，周元也拆開了蔡誠的書信，卻見往日那豪爽軍漢，已生出幾分扭捏。

    “未能親至，還望少丞莫怪。

    我本想登門拜訪，卻在這偌大的京師長了幾分見識，自慚形穢之余有些不知所措。

    想來兄弟你事務繁忙，我這粗俗軍漢就不打擾了，等你空閑時可遣人傳信，屆時我定來與你痛飲。

    除此之外望兄弟步步高升，我亦安好，有你盛名撫照眾羽林將士待我甚好，就是看不得我有絲毫懈怠。

    說你將我丟到羽林左營衛是對他們的信任，不將我練成靈武之士不好向你交代。

    止與此望兄弟莫因我煩心，說不得再過些年月我就能入宮演武了。”

    周元看完信件將之合攏收好，終究是他走的太快，往日故交無法追隨，難免有些不知如何是好。

    思慮片刻，他取出筆墨紙張寫下一句話，命府中侍者送往羽林左營衛。

    “明日我于府中設宴，款待眾將士家眷，望蔡兄不吝一醉。”

    隨后他又見了杜翊、尹猛等最早追隨他的勛貴子弟家眷，忙碌至申時末方才乘車前往皇宮赴宴。

    一路上有不少京城百姓、各地游子隨行觀望，頗為熱鬧之余惹得儀仗軍士不時驅趕。

    “那些個閑漢莫要擁擠，否則別怪我等蠻力粗俗。”

    “說誰是閑漢，我等皆是各地英才，特來瞻仰少丞容顏。”

    “我管你是何方人士，再擋路便是閑漢。”

    在一眾儀仗軍士的努力下，周元的車駕得以脫離嬉鬧坊市，入章臺街直抵皇宮建章門。

    此時懷州都督的車駕早已抵達，見他至此招呼其下車步行入宮。

    “如何，可有與民同樂之感，也怪你久不回京，否則百姓見多了便不會如此熱情。”

    “確有同樂之感，不過卻是百姓以我為樂，我則乘車作陪。”

    “哈哈···，你出身民間自帶親和，百姓才敢追隨嬉鬧。

    若是各地都督車駕出行，百姓懼其威嚴避之不及，可見不到此等盛況。”

    “且多看看此景吧，再過些年月你或許不會變，但他們未必敢再尋你歡鬧。”

    談笑間周元返身觀望，卻見男女老少揮手致意，面孔之上皆帶歡笑。

    更有不少人尋熱鬧而來，于人海中問詢，前方是誰家郎君。

    見此他整理衣襟拱手一禮，回身與懷州都督張舜并排入宮。

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