劉岐應下，上前，扯出其內之物。

是一團血跡布帛，劉岐展開，雙手捧于皇帝。

其上滿篇血字，字跡凌亂，但因皆是重復之，故不難分辨……

其上反復書三遍：

我本禍國巨惡，已遭神誅！

我本禍國巨惡，已遭神誅！

我本禍國巨惡，已遭神誅！

——諸人默念，皆心驚膽戰。

有人想到祝執死前高聲之：我乃邪祟，愿以死贖罪……然而真正的禍國者，乃巨惡之鬼……另有其人！

同樣的血色祭祀，似從那時便埋下了預示……

而人心大亂猜測紛紜時，校尉司馬薛泱帶人押著一名滿身血的護衛出現。

劉承一眼認出那是舅父的護衛。

他紅著眼睛顫聲問：“山中到底出了何事……是誰，是何人殺了舅父！”

“是，不……不是人！”那傷腿被包扎過的護衛趴伏在地，神情恐懼：“是山神使者，是山神使者降罰，收取祭品！”

護衛說著，猛然抬頭看向祭臺，巫舞已結束，大巫神高立祭臺邊沿，垂視著混亂。

護衛失聲說出令人再度色變的話：“侯爺有作亂之心，被神鬼所知，特來降罰！”

“我們只是聽令行事，我已代山神使者明真相，請神鬼饒命……饒命！”

護衛哭嚎起來，再無完整人聲，只是不停叩頭求饒。

繡衣衛將其拖離，皇帝面沉如水，視線掃過芮皇后與太子承，一字一頓向賀平春下令：“既有神鬼所示，又有下屬招供……速速徹查芮澤所為！”

皇后卻已完全覺察不到皇帝視線，始終只看著兄長首級，直到再承受不住，閉眼昏死過去。

“母后！”

劉承伸手去扶，跌跪在地抱住母親，于惶然恍惚間抬起淚眼，本能般上望。

金色面具下，烏亮眼睛低垂，察覺到他視線，與他對望一瞬。

祭火映照下，那雙眼睛很平靜，不恐懼，不奚落，不同情，僅有一視同仁，以及極度一視同仁之下的某種容眾。

劉承流著淚怔怔凝望那充滿力量的眼，下一刻，一道身影走來，強行阻斷了他逐漸流露出渴念的視線。

在火光下尤其奪目的臉微微仰起，將上方少女垂下的視線占據。

二人對視片刻，少微轉頭，望向山林，耳邊仿佛還回響著虎之嘯引發的山之唱和。

動魄驚心的祭祀已終結，風止，山靜，但人心掀起的狂瀾徹夜不消。

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