小魚不禁問：“嚴刑拷打了一番？”

英娘笑著擺擺手：“我去叩那后門，只說前來投親已不見舊時嬸叔，想要在觀中留宿幾日。起初他尚無好臉色，誰叫我勤快麻利，替他烹飯洗衣十余日，恰又叫他知曉我是個只想求一屋遮雨的可憐寡婦……”

“待到第十八日，他支支吾吾地說自己這些年攢了些錢物，足夠下山蓋屋，到時耕地養雞，自也不愁吃穿過活。”

少微大開眼界，口中愕然吐出三字：“美人計？”

“小家長看來讀過兵書！”英娘又笑著拍少微的手，一邊道：

“這世間一切計謀，最關鍵的不過是因時因地因人制宜，對付這種有年紀沒本事的男人，你若太年輕，他防備你另有所圖，過不長久；你若太貌美，他還要疑心你乃狐仙采陽索命；恰得是個走投無路別無所求的粗實寡婦，才是他眼中過日子的一把好手。”

少微滿面好學受用。

“我推說還要考慮一二，卻依舊為他浣衣掃屋，這樣的孤老男人，一輩子哪里嘗過這樣的神仙日子？他夢也夢不到的！自要拼力將我留住，話也就多了起來，他很少下山，能講的不外乎觀中事，我同從其它地方打聽來的消息對照過，他沒說什么瞎話，只是偶爾夸大自己的能耐——”

.b