鳥鳴聲將阿南從睡夢中喚醒。
她醒來后看見窗外瓦藍瓦藍的天，西南的天空比江南江北的都更為高遠，藍得比琉璃還深邃。
吊腳樓下方已經傳來了聲響，她披衣起身，走到窗前向下一看。
寨子里空地上，男人們正圍著昨夜聚宴剩下的牛骨架，削刮上面的碎肉。
她立即朝下面叫了一聲“給我留點生肉”，然后匆匆梳洗，跑了下去。
用芭蕉葉包了一堆碎肉末，她興沖沖地起身，身后傳來朱聿恒的詢問聲：“阿南，你要這些干什么？”
“當然是要派上大用場啦。”阿南笑著示意他跟自己來。
翻過一座山嶺，順著彎彎曲曲的羊腸小道，他們上到了高處向陽的地方。
西南地勢高，日頭滾燙。阿南將碎肉或鋪或掛在地上樹上，很快，那些肉的氣息便被日光催發，順著風四處飄散。
幾只馬蜂很快聞到肉香而來，落在肉片上大快朵頤起來。
朱聿恒這才知道，原來她是要引馬蜂到來。
而阿南按手在唇邊，示意他們別出聲，她拔下一根頭發，綁上一根手指長的紅綢，然后將頭發打了個活節，輕手輕腳地將它套上馬蜂的窄腰，一拉頭發，立即便系緊了。
專心吃肉的馬蜂毫無察覺，顧自大嚼肉末。
朱聿恒如法炮制，給其他幾只馬蜂也系了標志，靜待它們回去。δ.Ъiqiku.nēt
不多久，小小的肉碎被吃完，一群蜂各自飛回巢中。
寨子里幾個身手最好的獵人立即跟了上去。小小的紅綢在青翠山野中格外醒目，他們可以輕松循著那抹紅色向著深山尋去。
阿南笑著朝朱聿恒一揮手：“走吧，我們回去等著消息就行。”
兩人帶著侍從，沿著羊腸小道往下走，很快接近了寨子邊緣。
錯落而建的寨子除了吊腳樓外，大部分是土掌屋，夯黃土為墻，捶茅茨混土為瓦，男女老幼在其間忙碌。
在人群之中，阿南一眼便看到了正在與婦人們一起制作漆器的土司夫人。
彝寨的漆器色彩明麗，在西南地區遠近聞名。寨中割漆、制胎、髹飾分工合作，人人都是好手，就連土司夫人也不在話下。
她熟練地蘸漆在杜鵑木盆上繪畫紋樣，朵朵茶花躍然而上，古樸雅致，令阿南不由叫絕：“夫人畫的茶花可真美！”
“我們寨子又叫茶花寨，我們姑娘的銀飾啊，繡的花樣啊，繪的漆畫啊，都愛茶花紋樣。畢竟，我們寨子有一株遠近聞名的百年茶花王呢。”土司夫人說著，見阿南頗有興趣的樣子，便解下圍裙，笑道，“就在不遠的溪邊，正是開花時節，走，我帶你去瞧瞧。”
她帶著阿南出了寨子聚落，正向溪邊走去時，卻有個婦人紅腫著眼睛，急急忙忙地沖過來對土司夫人啞聲說了什么。
雖然聽不懂這邊的土話，但阿南一下便可以看出，那婦人焦急恐懼已極。
土司夫人也是臉色大變，忙對阿南道了歉，指明了茶花的方向，便立即跟著那婦人去了。
阿南是個愛管閑事的人，看見寨子里或許是出事了，哪還有心思去看花，當即一拉朱聿恒的手，給他使了個眼色。
朱聿恒心領神會，與阿南一起悄悄跟著那幾人，往寨子后方的林中走去。
只見林中有兩個男人正在土坑中架設柴火，坐在坑旁的一個女人悲痛欲絕放聲大哭，要不是旁邊人將她死死拉住，她差點便要跳入坑中。
阿南悄悄站到旁邊的石頭上，朝坑里面一看。
里面柴火堆上放置的，赫然是一具尸體。
她“咦”了一聲，跳下石頭朝她們走去，開口問：“原來你們寨子的人故去了，是要焚燒掩埋的嗎？”
土司夫人回頭看見她，不由得苦笑：“是啊，南姑娘，我們這邊的人，確是火葬習俗。”
阿南朝坑中被柴火堆疊的尸身看了看，又問：“那怎么不曾舉哀，就這么倉促燒掉了？”
土司夫人顯然不愿多提及，只搖搖頭道：“貴客遠來，何必觀看這種不吉利的事情呢？請趕緊離開吧。”
阿南卻抬眼看向林子后方，看見那邊一座廢棄的土掌屋內，似乎有人在里面探頭探腦，便幾步走到屋前，見門上了鎖，又想去看窗口。
土司夫人立即將她拉回，示意她不要接近。
但阿南已經瞥到了里面那幾人的模樣，見他們臉上手上全都潰爛發黑，這下哪還有不知道的，立即退離了窗口，側過頭又看了看那坑內的死者，問：“這是……染疫病了？”
“唉，也不知道是病，還是造了孽，被鬼怪給纏上了！”土司夫人見他們已經察覺，便也不再遮掩了，干脆帶他們到那個痛哭的女人身邊，說道，“村里第一個出現異樣的，就是她的男人，如今不過十來日，也是第一個死掉的。”
說著，她又用寨中的土話詢問，那女人含著淚，掩面一邊哭一邊哭訴。
土司夫人逐句翻譯，道：“她男人十天前進山采藥，在接近神女山的地方，發現了一處山崖滑坡，沖出了一堆骷髏白骨，上面還戴著些白銀首飾。他就把那些東西從骨頭上扒下來，洗洗干凈帶回家了……誰知道，回家當晚他就全身腫痛，抓破的地方潰爛流膿。很快，他回寨后湊在一起吃飯談天的人也犯病了，那些人的家里人也全身都爛了……”
說著，那個女人抬起手，拉下粗布衣袖，展示手上的一個銀鐲子。
阿南見那上面的花紋古拙，看著像是挺久之前流行的紋飾了，正想湊上前研究一番，卻在看到女人手腕的同時，硬生生止住了腳步。
女人戴著鐲子的手臂上，已經顯露出細微的黑色潰爛痕跡。
土司夫人及其他女人顯然也注意到了這一點，所有人都下意識地往后急退。
那女人舉著自己的手臂，看到大家的反應，遲疑了一下，忙查看自己的手腕背部。
土司夫人掩鼻抬手，身后兩個身材粗壯的婆子立即將那女人連推帶搡，拉到了旁邊另一座關閉女人的廢棄屋內。