日光透欞而來，打在朱聿恒臉上，阿南抬眼看到他近在咫尺的燦然面容，呼吸滯了一瞬。
他貼得如此之近，她可以清晰看到他眼中倒映著的自己面容，那上面寫著的，豈止不高興，甚至看起來有些氣惱似的……
可她為什么不高興呢？她又有什么立場不高興呢？
阿南別開臉，哼了一聲，說：“反正我看你挺高興的。”
朱聿恒在她身旁坐下，他坐姿筆挺，與她那懶散模樣形成鮮明對比，可他口氣卻一反常態，不太正經：“有什么可高興的，我并不想與一個鬼魂一起在草原上游蕩，彎弓射雕更不行。”
阿南正想奚落他一下，腦中“鬼魂”二字忽然閃動，讓她錯愕地睜大了眼睛：“什么？”
“北元確實送了王女過來和親，可我不會答應，圣上也不打算指婚給我。”
阿南對于這些皇家的彎彎繞不太了解，眨眨眼，問：“那北元王女送過來，是要嫁給誰的？”
朱聿恒朝她笑了笑，只是笑容已經不再輕松。
圣上當時對他所說的話，又在他耳邊響起——
“聿兒，你大概猜得到，北元送這個王女過來，是想與你結親的。”
朱聿恒哪能不知道。畢竟，如今皇室中適婚又未婚的，第一個便是他。
“但你是未來天子，若朕讓你娶個異族女子，怕天下人聯想到秦王故事，反而于你不利。因此北元使者來訪時，朕雖應了兩國之好，但只跟他們說，會從兒孫輩中擇優而配，定不會委屈了王女。”皇帝打量他的神情，又道，“朕五伐北元，如今他們王庭退避，民生凋敝，就連攝政王都是我朝扶持的，這王女如何安置，北元料來也不敢說什么，只是……”
他的目光，定在朱聿恒身上許久，沉吟著，似難開口。
朱聿恒尚在思索話中之意，卻聽圣上又緩緩道：“只是聿兒，朕希望你能為你爹娘，也為朝廷，盡快留下一個孩子。”
朱聿恒胸口一慟，不知是絕望還是悲哀的一種涼意劃過他的心口，讓他喉口哽住，良久無法語。
“朕并不是不相信你。朕知道你必能成功自救，并且為天下帶來福祉。朕也會調撥你所需的全部兵馬、人手、物資，傾力襄助你破解這山河社稷圖。”皇帝輕撫他的背，低聲道，“可是聿兒，咱們祖孫倆不能打無準備之戰，也總得做好最壞的打算。朕希望，你能盡快為我朱家留下血脈，相信孩子一定會像你一樣聰慧卓絕，是天底下最好的孩子……”筆趣庫
這一貫剛強酷烈的老人，講到此處，終于氣息凝滯，難以為繼。
朱聿恒雙手緊握成拳。他緩慢的，卻無比堅定地搖了搖頭，答道：“不必。若上天注定我無法擺脫這厄運，我又何必非要留下些什么？難道陛下和我父王母妃，需要一個孤苦伶仃的孩子，來昭示我曾經來過這世上？”
皇帝下巴繃緊，不讓自己流露出帝王不該有的悲慟，可那緊盯在孫兒身上的哀憫目光，卻終究出賣了他。
朱聿恒只能默然咬一咬牙，假裝沒看見祖父的哀痛，道：“還不如，讓我抓緊這最后的機會，竭盡全力去做我需要做的事情，縱然功敗垂成，孫兒亦會坦然受之，不留任何遺憾。”
見他如此堅持，皇帝只能別過頭去，道：“既然如此，那你便放手一搏吧。”
朱聿恒重重道：“是。”
在他退出時，聽到祖父和緩又冰冷地說：“聿兒，或許你可以再考慮一下。比如，你遇上了心動的女子，又或許……一個孩子會成為一條適合的鎖鏈。”
令他心動的女子，就在咫尺。
他曾遙望的遠天鷹隼，需要一條更強韌的鎖鏈。
可他望著面前的阿南，想著祖父的話，胸中那因為她而涌起的歡喜甜蜜卻漸漸變成了微麻的痛楚。
而阿南卻不饒過他，問：“所以北元王女呢？你說的鬼魂又是怎么回事？”
“北元王女死了，就在進入玉門關時。”朱聿恒不愿讓她思慮，便干脆利落道，“雖然我絕不會娶她，但她是為兩國交好而來，如今北元邊境異動，她又在進入我朝疆域之后離奇死亡，對朝廷來說，此事委實十分棘手。”
“離奇死亡？”見朱聿恒都說離奇，阿南不由皺起眉頭，也難免有些好奇，“有多離奇？”
“她在敦煌城外遭遇了一場暴雨，然后，在那場暴雨中，被天雷擊中，焚燒而死。”
阿南“咦”了一聲：“在敦煌城外被雷電擊中的，不是卓壽嗎？”
“對，這就是最離奇的地方。同樣的一場雷雨，同樣的敦煌城外，卓壽在城南，王女在城北，兩個人同時在十月的西北荒漠，被天雷擊中焚燒而死，你說，這豈不是咄咄怪事？”
阿南眼睛都亮了，道：“這豈止是怪事啊，簡直是大怪事！而且，怎么這么巧就在我們要去的敦煌呢？”
她向來是不怕出大事、就怕事不大的性子，一聽到這詭異古怪的事件，當下就想要拉著朱聿恒奔赴敦煌。
“趕緊收拾吧，我們快點出發！”
一路向西而行，景色越見遼闊，山川也愈見荒涼。
十一月初，江南尚是寥廓清朗之時，西北卻已是萬木凋盡，寒風如刀。
車隊在官道上前行，阿南雖然怕冷，卻更不耐車中沉悶，時不時騎上馬，在荒原上馳騁一會兒。
穿過蒼茫碧藍的湖邊，飛雪落在狐裘上。她跑得太快，把車隊拉下太多，正在路口等得不耐煩，正打算回馬去找他們時，一抬頭卻看見朱聿恒騎著馬，身后帶著十幾騎人，過來尋她了。
她策馬向著他馳去，與他并轡而行，望著前方綿延無盡的山丘，感嘆道：“阿琰，我從未見過這般遼闊景象，和海外、和江南、和中原，都太不一樣了。”
“西北的風貌，自然與他處都不相同。”朱聿恒隨祖父北伐時曾來過這里，他以手中馬鞭直指前方，道，“等出了這大片胡楊林，穿過小片荒漠，便是敦煌了。敦煌依龍勒水而建，周圍有鳴沙山、月牙泉，是絕好的地方。”
身后車隊還未趕上，兩人騎著馬，慢慢沿著官道而行。
出了禿枝蕭瑟的胡楊林，前方果然一片坦蕩平原，枯木零零散散站在寒風中，野草荒丘一片寂寥。
“我看這敦煌往西百里開外，好像全是荒漠。你說，哪里會是青蓮綻放之處呢？”阿南催趁□□馬匹，沉吟道，“難道是月牙泉的水里，養著蓮花？”
朱聿恒搖頭，肯定道：“月牙泉是沙漠中一泓清泉匯涌而成，岸邊倒是長著一些花草，但蓮花難合此間氣候，泉中并未種植。”
“也不知道這次的陣法，會隱藏在何處，如何布置……”阿南與他勒馬望著面前大片荒原，他們都沒說出口，但心中不約而同都浮起傅準提過那個暗示——
或許，只有竺星河的五行決，才能在這大片荒漠之中，找到那青蓮綻放之處吧？
黃沙荒草平原彼端，敦煌遙遙在望。
朱聿恒與阿南一路西行，就在距離敦煌不遠時，發現前方官道兩側揚起灰塵，似有行人奔馬，混亂不已。
朱聿恒拿千里鏡看了看，正在沉吟，阿南問了聲“怎么了”，拿過他手中的千里鏡一看，頓時冒火不已。
只見一群衣衫襤褸的民眾，正被一群官兵驅趕著往前走。那群百姓個個面有菜色，凍餓得走路都搖搖晃晃的。可后面官兵如狼似虎，哪管他們走不走得動，見誰落后了一步，手中馬鞭刀背便沒頭沒臉落在他們身上。
阿南千里鏡轉了個角度，正看見隊伍中一個五六歲的孩子腳下趔趄，摔倒在了地上，后方一個士兵立即揮起馬鞭，劈頭蓋臉抽下，打得他小臉上血痕綻裂。
阿南氣炸了，把千里鏡丟給朱聿恒，一催□□馬，立即向著下方俯沖而去。
正在鞭撻災民的士兵們聽到噠噠急促馬蹄聲，抬頭一看，塵煙之中一騎快馬疾馳而來，直奔向那個正在抽打孩子的士兵。
那士兵們看著奔馬，還未來得及反應，面前忽有個人影從道旁撲出，趁著他們在看阿南，抱住小孩退離了他們可及的距離，指著士兵們怒問：“你們這群混蛋，憑什么對個孩子下這么狠的手？”
阿南尚未到跟前，見孩子已經被人所救，不由詫異打量了一下這人。
原來是個十七八歲的少年，濃眉大眼，長相倒是端正，但衣衫蔽舊灰頭土臉，看來不過是個普通的農家后生。