眼看王娘子要跪下給磕頭，石桂一把拉住她：“你真能干，我有什么不能出錢的，若是不能，我本金不足，也拿不出這許多來。”

石桂說的倒是實話，就是雇傭大師傅，也沒一氣兒付一年錢的，至多先給三個月的工錢，讓牙儈當個中人，定下契約，要是干的不好，只管找牙儈來賠。

買下這母女倆又不一樣，一次就得付清，原來能當本金的錢，全搭了進去，后頭難免捉襟見肘，她是不愿意買人的，可不買人，這對母女還往哪里去找主家，七八歲的丫頭說大也大，說小也小。

石桂是開飯鋪的，又不是宅門里頭買小丫頭子□□好了能上差，這個年紀在宅子里伶俐些，能跑腿傳話做許多事，可在飯鋪里一不能炒菜，二不能賣飯，干點什么都多余。

可石桂不想看著她們母女就這么離散，王娘子要真是牙儈說的手藝好能燒全灶，倒是一樁劃算的買賣，買了人來一樣發月錢，她才叫王娘子觸動心腸，就又蹙起眉頭來。

王娘子眼里還在垂淚，心里卻明白石桂也不富裕，真個買下她們，還得看她的手藝如何，趕緊央了牙儈，就在牙行后頭的廚房里露一手給石桂看。

“我是外鄉人，嫁到穗州來的，穗州的菜也會，外頭那些也會，姑娘看看，要我做些什么reads;。”王娘子說話細聲細氣的，做起事來卻很是麻利，系了圍裙，再燒水洗鍋，又拿出碗筷來，用滾水都燙過一遍。

石桂看到這兒心里已經有了幾分滿意，知道愛干凈就是好的，看她手腳麻利的很，便是原來養成的習慣，不是隨意做出來哄人的。

石桂笑得一聲：“看看廚下有什么罷。”廚房的簍里有一把紫茄子，吊了半塊豬肉，還有半顆白松，倒是米面充足，石桂有心要試她，也不開口說自己要吃些什么。

王娘子看也不看，取下豬肉來洗干凈，把茄子頭切掉，提了刀一下連著一下往下切，幾刀下去，茄子就切成了條，她女兒松蘿就跟在她后頭，點火燒灶，又擺碗筷，還跟著洗米做飯。

石桂細細看著，這娘倆個是慣做的，松蘿手上也有數，一眼看見三個人，又把牙儈一家都算了進

去，一碗米三碗飯，松蘿用了兩碗半，柴也是數著用的，米柴油樣樣都扣克的緊，想是家里從來都不富裕，這才樣樣都要計較。

石桂看到一半就已經滿意了五六分，到底如何還得嘗一嘗菜，魚香茄子做成蓋飯，也正合適，肥豬肉榨了油出來，在鍋里炒得噴香，王娘子對著廚房倒似沙場點兵，哪里是油哪里是鹽，手摸就摸得著。

勺尖一抖，味都不必嘗，拿出開家的本事來，她聽石桂說要開飯鋪，廚房里也確是沒旁的東西好做了，這才炒了這個，再炒一個白菘，有葷有素，擺出來極快，又道：“面條包子我都成，涼茶甜湯只要姑娘想吃，我都能辦。”

她說是全灶，就是樣樣菜式都得會一點，葷素點心案，都能拿得起來才叫全灶，石桂點點頭，拿筷子嘗一口，味兒偏甜，王娘子跟松蘿兩個緊緊盯住她，看她嘗著也不說好也不說不好，攥了女兒的手：“我看姑娘像是吳江人，這才給做些甜的。”

石桂生得白皙，看著是有些像，只笑一笑，本地人的口味也淡，碼頭工愛的卻是重油重鹽，王娘子手藝過得去，帶著個女兒，就是有了牽掛，石桂既肯伸手，就讓寶芝爹去談。

石桂買下了王娘子，寶芝爹也跟著舒了一口氣，石桂越發覺著他良心不壞，看他一眼，寶芝爹便道：“我也只有這個女兒，將心比心，怎么能眼睜睜看著。”

石桂笑得一聲，立了契約，王娘子身上只有一個小布包，緊緊牽著女兒松籮，跟著石桂回去，到了葉家門口，兩個不意是這樣的大宅子，石桂便道：“這屋子是沈家的，我們一家也是借居，等飯鋪開起來，就要尋地方搬出去，里頭規矩多，你們可別亂跑。”

王娘子連聲答應著，石桂既是借居，還肯買下她們，她心里越發感激，松蘿從小受苦，最會看臉色，知道跟母親一道不易，也一樣點頭。

王娘子更是放下包袱就往廚房里去，秋娘知道石桂出去是租屋子的，不意竟帶了人回來，待問了石桂，反先淌起淚來：“這世道女人不容易，能幫就幫她些。”

石桂反勸道：“娘也別太好心了，一時客氣了往后再作規矩就難了。”嬤嬤們□□小丫頭都是這樣，王娘子才剛來，可憐是可憐的，是不是能支撐還是另說，明兒石桂就要帶著她出去買鐵鍋，油鹽醬醋都得買起來。

秋娘知道女兒不易，越是不易，越是不能給她添亂了，心疼女兒出了一身汗，一面給她擦臉一面道：“我知道，她們是買來的不是雇來的，待她好是一回事，你是主家，說一是一說二是二。”