石桂在水榭外頭坐著，無人的時候伸手揉一揉小腿，今兒確是路走多了，背上汗濕，面上潮紅，拿袖子扇著風，這個天兒出門竟要帶扇子了，坐定了腳底都在疼，小腿也脹脹的，石桂低了頭，揉上兩把松一松肌肉，跟著就凝神聽里頭的動靜。

里頭說話的聲音就沒斷過，隱隱約約聽見學堂，跟著又聽見紀夫人替葉文心買了田地，她是官夫人，三品的誥命，穗州地界上比她身份高的，也只有布政使夫人了。

紀夫人說要買田地，底下人哪有不精心的，細細挑撿了送上來，一半是買的一半兒算是送的，便她不占這個便宜，總也不吃虧，說是說趁著地價便宜買的，又有哪一個敢收了高價去，若不是她出面，這會兒葉文心再置產，平白貴了三分。

怪道葉氏會把這些銀子交托給她，石桂聽了兩句，松上一口氣，挨在她身邊的小丫頭篆香看她眉頭一松，臉上露了些笑意，沖她眨眨眼兒：“東西送了來，咱們夫人就發愁，說宋夫人的東西都是好東西，得細細收拾了，若不然白糟蹋了。”

石桂不防被她窺知了心思，也不露窘色，反沖她笑一笑，很是替葉文心開懷的模樣：“東西倒罷了，我是替我們姑娘高興，她一直想著要見一見顏大家，做夢都在當師傅呢，她身邊的丫頭，哪一個不識些字。”

篆香一怔，瞪圓了眼睛：“那姐姐也識得字了？”

石桂點點頭：“可不是，我是姑娘的入室弟子，排行第二。”說著比了個二字，篆香掩了嘴兒笑起來：“我們太太身邊幾個姐姐也都識字，算帳寫字哪一個拎出來都能當管家娘子的。”

怪道這兩個投脾氣，石桂真心替葉文心松上一口氣，她想辦的事，雖已有了前人開出一條路，可這條路依舊崎嶇難行，有紀夫人支撐，她還能走的容易些。

水榭里頭幾聲笑語，是葉文心謝過了紀夫人，面上微紅，心里覺得自己受不住這樣的抬愛，別個肯替她收著原數奉還便是好的，還替她費心置了屋子跟地，光是這兩年的出息，就夠在穗州再買一間宅子了。

心里想到葉氏，這番恩惠竟無處可報，既傷心又感念，心里想一回，回去必要再給姑姑畫上一幅畫影，跟母親的一道供起來，晨昏定省，這些錢若不妥善的用了，都對不起姑姑的恩德。

葉文心同葉氏相處的不多，跟她說話也全是些日常事務，兩個該是很親近的，卻好似隔著冰墻，看是看得見，摸卻摸不著，姑姑到最后也不像母親口里說的那樣是個愛撒嬌愛說笑的模樣。

可跟紀夫人卻又不同，跟她見過的那些夫人都不同，同她說話再沒有什么衣裳首飾點心花樣子，摸把花牌都能說上半日，葉文心早些在家便不耐煩說這些。

紀夫人張嘴便不說無用的話，一樁樁一件件，竟把學堂的事交待的很是清楚，葉文心原來當她是個掛名的館長，因著地位高，好讓女學館借一借光，各樣行事都方便些，此時聽她說話，才知她還真是個管事。

紀夫人看見葉文心面露疑惑笑得一聲：“我家里姐妹八個，二姐姐閨中便有才名，仙域志是我看著她畫畫拓本刺繡，一筆一針都是心血，原來除了動動嘴巴無力支撐她，后來能支撐了，到底還是覺著錢財太薄，怎么也比不得她的志向，好容易到了本地，能伸手幫一幫她了，自然要鼎力相助。”

說著便把顏大家年輕時候的事撿出來說了兩件，一面說一面打量葉文心，二姐姐一向說想收個徒弟，年輕的時候渾身都是沖勁，可這些年下來，卻深知不易，雖有吳夫人資助錢財，到底還是沒人能承接衣缽，既然葉文心有這個志向，便替她留心看一看，要是合適，這攤子總能長長久久的延續下去，二十年的功夫，便沒白費。

“我平日里也沒甚事，你若是得閑就多來走動，定了日子，咱們往女學去。”紀夫人笑一回：“原來姐姐在時，我們倆便說想開個詩社，你初來怕不知道，穗州城里有許多學館詩社的，三月五月七月，逢著單數就要開社作詩，州府縣學書院，都要交詩稿，貼出來叫人蓋花簽，哪個花簽得多，哪個就算是得了魁首。”

葉文心靜靜聽著，這樣的詩會同女學館怕沒什么關系，男人看著女人寫書作文，眼孔恨不得抬到天上去，自古到今，詞婦也不是無有，可百年來讓人稱道的也不過是那幾個，才之可強，到了男人嘴里就又不一樣了。

“女學館這幾年生源日少，若以生計論，那是好事，若以傳承論，便不是好事了。”開了海運這些年，又有船往西洋去，城里開了許多家絲坊繡坊，走投無路的女人越來越少，但凡能忍耐，就能過日子，哪一個還想著讀書明理。