石桂還回了永善堂等著，葉文心還在里頭陪著老太太，七寶看石桂回來了，沖她招招手，叫她到茶房里坐著，幾個丫頭聚在一塊兒，烤火等著里頭人散。
七寶珊瑚幾個往日跟石桂也是相熟的，坐在一塊兒添了炭火，取了一碟子奶餅子來：“你看你往日就愛吃這些，可巧有了，你嘗嘗罷。”
老太太是不愛這些個的，她常年吃素，吃口已經極淡，奶餅子帶些膻味，她是再不肯用的，廚房也不會進上來，七寶說的可巧有了，是特意替石桂要的。
石桂笑一笑，多謝了她，拿了一塊吃起來，配著清茶，幾塊一塊就沒了，七寶看她這樣笑瞇瞇的：“怎么饞成這樣，你等著，我給你帶一匣子回去。”
這東西在城里易得，鄉間便不容易有了，石桂也不客氣，七寶差了小丫頭子去廚房，抬頭看一看屋里感嘆一聲：“老太太有許多日子沒這樣高興了。”
葉文心在，宋勉又來了，尋常屋里空落落的，一時坐滿了人，心里怎么不高興，石桂便問起澤芝的婚事來：“我聽說原來家里也是有人選的，三姑娘怎么也不肯，要替太太守孝，真是有孝心。”
七寶添了茶，端給石桂：“可不是，那一家子也說三姑娘是個孝順的，肯先訂婚，等孝期過了，再結親。”只這么一來，那屋里必是有了通房的，七寶微微嘆一口氣，老太太這么急著定下來，就是覺著身上不好，想趁著還有精力先把事給辦漂亮了。
石桂看七寶的神色拉了她的手：“三姑娘這樣好，也不枉費太太對她好。”兩個庶女，葉氏都有贈與，從嫁妝里頭挑出些古玩小件來，裝了在箱子里，一人分了兩箱，因著澤芝還未嫁，又有一份葉氏辦給她的嫁妝。
七寶嘆息一聲：“太太這樣好的人。”卻偏偏不長壽，后頭這句不能再說，聽見里頭有笑聲傳出來，耳朵一動就笑：“我原還當翰林家的小姐怕又得是三姑娘這樣的，哪知道竟很會說道，老太太喜歡她，還舍不得她就這么外任了。”
石桂剝了桔子挑出白絮，咬一片含在嘴里又酸又甜，七寶打小就在老太太屋里侍候著，上頭幾個走了，她就提成了一等，自葉氏沒了，宋蔭堂又回家奔喪之后，老太太屋里就越來越安靜了。
“原來竟不知道堂少爺是個有心的。”七寶時不時抬頭看一眼里頭的動靜，她是出來泡茶的，等著茶泡出了色，拿茶托端進去。
葉文心還要出城，再不走天色就晚了，老太太拉著她說了許久的話，看著她的臉就跟看著葉氏一般：“過年的時候來家里住兩日，等你去了穗州，想見也等閑見不著了。”
葉文心眼圈一紅，低聲應下，老太太便又讓宋勉夫妻都來，開了口才想著宋勉還得去他老丈人那兒，兩個還能談一談文章，沖他們挨個點點頭，等人出去了，嘆一口氣。
石桂拿著斗蓬等在廊下，葉文心一出來就替她罩上，扶了她的手，葉文心緩緩吁出一口氣來，這才覺得胸中悶意散了些，沖著石桂微微一笑：“你都見過了？”
石桂點了頭：“見了，我想姑娘年里也得回來的，就答應了要回來陪她們團年，吃頓餃子。”兩人繞過了垂花門，一路往外去，宋勉落后一步，扶著妻子出來。
等坐上了車，葉文心才嘆一口氣，宋蔭堂守著山墳不回來，老太太老太爺知道他守的不光是葉氏，還有兒子宋思遠，瞞了他這許多年，總得讓他盡一回孝，便也不急著催促他回來，等他守夠了，自然就會回來的。
石桂替葉文心掖掖袖子，高甲駕車送她們回去，路上下起了細雪，風吹開了簾角，吹進幾朵雪花來，葉文心掀了簾兒去看，石桂不時讓高甲停下車，都進了城一趟，總要帶些好吃的回去。
兩個先是買了八寶攢盒的點心，跟著又買了些炸巧果小酥糖，到了布莊跟前，還買了兩塊布，這會兒冬日里的毛料子價貴，夏日里的布倒賣得賤了，既要去穗州趁著便宜置上一些，松江布卻是一年四季不差著多少，葉文心久在揚州，說起來頭頭是道，眼睛又尖，是不是舊年的，是不是過時花色，一句兩句，說得伙計讓了利，多繞了十幾個錢。
車上堆得滿滿當當，石桂還買了一盞花燈給喜子，到了家光是東西高甲就送了兩回，菱角跟進跟出，石桂也給她買了只花燈，菱角拎了花燈眼睛都笑彎了，忙碌碌跟在石桂身邊進出。
秋娘綠萼見買了這許多東西都笑起來，里頭有俱是棉布料子，葉文心挑得一塊，說也要比著石桂那一身做上一件，待去了穗州，棉布比綢緞要實用的多。
家里預備著做年菜，秋娘又做了什錦菜，一樣樣切成細絲，拌上芝麻香油，年里不動刀，年菜做了一盆一盆只等著吃，石桂多年沒上灶，許多手藝都生疏了，只跟在秋娘身邊轉個不停。
廚房里滿是熱油香氣，屋里頭綠萼做新衣，喜子這一身總是新的，前前后后都掛了花燈，只葉文心的屋子里還不見艷色。
裁了紅紙系在石榴樹上，葉文心還寫了一付對聯，石桂磨著墨，寫了一張大字的福，葉文心拿起來看一回：“你這是有半年沒練過字了。”
石桂臉上一紅，這半年里許多事，哪里還顧得上練字，秋娘綠萼已經覺得極好了，葉文心卻笑著點一點：“一日不寫手就生了，再多等些日子，框架都沒了。”
綠萼眼巴巴的看著，她心里是極想學字的，跟著陳娘子唯一要學的就是怎么寫身契，花上幾文錢，叫人寫出一疊來，綠萼還一字一句的背過，背完了又學著看，告訴陳娘子說要是學會了，就不必請人寫了。
處處都吃著不識字的虧，連給石桂寫信都要半掩半藏，不敢把事兒都說明白，知道菱角跟著葉文心學字，她也不敢提出來，就挨在門邊聽著，聽得多了，被葉文心瞧見，請了她進來，跟著一起學三字經。
葉文心最愛干的就是教人識字，綠萼一心想學，又肯下苦功，葉文心一天教她兩句，還給她做了描紅本大字帖，綠萼就真的一門心思識起字來。