見天的閑著，連馮嬤嬤都往莊子上去了一回，還沒到換春裝的時候，石桂拿了繡籮就去找葡萄，還沒進遠翠閣的大門，就在門邊碰上了要出門的葡萄。

拉了石桂就往鄭婆子那兒跑，開口就是要吃肉，遠翠閣里自打齋月開始，就沒碰過油腥，除了奶小少爺的奶娘能吃葷，余下的都陪著錢姨娘吃素。

石桂皺皺眉頭“不是只吃三日，怎么還吃個沒完了。”

葡萄等著燜肉面上桌，聽見石桂問了，扯著嘴角笑不出來，她心里猜測著錢姨娘這素是為著大少爺吃的，可這話卻再不能說出口，叫人聽見她也活不成了。

連石桂都不能說，只抿抿唇“錢姨娘原來就是個信佛的，老太太都吃素，她自然得加倍的心誠了。”

石桂不疑有它，宋家人人愛吃素，余容澤芝兩個還替宋蔭堂跪經，那也沒什么出奇的，反是葡萄，氣色一天比一天更差了。

連鄭婆子都皺眉“你莫不是肚里長了蟲罷，年里那幾日你也沒少吃，怎么就是不長肉，等明兒我去買些打蟲的藥來，你吃一劑，把蟲子打出來再說。”

石桂聽著起了一身雞皮疙瘩，搓一搓胳膊道“到是有這樣的毛病，可院里水土都干凈，總不至于罷。”

鄭婆子挾了兩大塊醬汁肉給葡萄“可不是，可這院子里頭干凈得很，怎么你就養不胖了，再多吃些，我烘些肉干，給你帶進院子里吃。”

一聽見肉干，石桂就想到了明月，她也答應過明月給他烘肉干的，只一向不得閑，如今閑下來，一樣是做肉脯，便讓鄭婆子多做些“干娘也給我做一斤，我好帶進院里分掉些。”

鄭婆子余光掃過來卻有些冷眉冷眼的，她過年的時候才知道石桂的親爹來了，門上看見包了一大包的東西，心里止不住的肉疼，雖知道她們是骨肉至親，可還是覺著自個兒吃了虧。

鄭婆子不接口，葡萄卻使了個眼色給石桂，石桂過的時候去了葉家，還不知道鄭婆子打得這場口頭官司，也裝作不知“還有那臘魚臘雞的，也一樣做了來，幽篁里也跟著吃素，這些天大家肚里都沒油水，姐姐們還讓我多帶些回去呢。”

石桂開了口，鄭婆子果然不做也不成，只動動嘴道“我這些日子也不得閑，你等等罷。”石桂看她不應，總歸院里頭就有小爐子，干脆往大廚房買了肉來，自個兒烤起肉干來。

鄭婆子只當沒人撐腰，石桂總得服個軟，哪知道她光明正大的買了肉，真個打算烤肉干了，鄭婆子氣得無法，心里卻明白兩個干女兒是兩付性子，一個是吃硬不吃軟，你待她越軟，她越是登鼻子上臉，一個是吃軟不吃硬，你越是對她硬，她越是敢跟你頂著來。

想著往后春燕還得把石桂調進鴛鴦館去，退過一步“這些東西又是油又是火的，怎么好在表姑娘的院子里頭動炭，你還送了來，一道做了就是。”

石桂總歸無事，又許了玉絮六出幾個肉干，見天往廚房里跑，把那肉剁的碎碎的，加秋油料酒拌足了，鄭婆子熬的魚露也叫石桂翻出來，薄木板上刷油鋪平，壓得薄薄的，起火烤脆了。

石桂愛吃甜的，這兩回跟明月一道吃東西，他也愛這一口，刷上蜂蜜撒上芝麻，鄭婆子嘖嘖出聲“你這點料都比肉貴了。”

石桂笑一聲“院里頭的姐姐們吃得精，不做得精細些，倒不如不做了。”她買肉的時候一氣兒買了四斤，余下的一斤正好熬肉醬。

鄭婆子清閑，石桂也不過跟她借個地方，眼看著到了飯點兒她還不動，石桂奇一聲“干娘不給錢姨娘做飯了”

鄭婆子此里嗑著瓜子，“嘖”得一聲“這個姨娘恨不得成仙去，這兩日又不知道鬧個什么勁兒，一天只吃一餐，不年不節的，是替誰發愿呢。”

除開宋蔭堂要放榜了，家里也沒旁的大事，石桂蹙蹙眉頭，托鄭婆子看著火，把切好的肉脯給葡萄送過去，讓她平日里總能吃些葷，若不然人怎么能撐得住。

葡萄接過肉干就咬了兩片，還舍不得吃，統共一小包，包起來放在瓷罐頭里，石桂看著心酸“這是怎么的，你等著，我再給你做去。”

葡萄搖搖頭“我哪里少這個，托人買了，只你這個比買的好，我慢慢吃著。”她借口病了，不再往錢姨娘跟前湊，院子里頭便是木香一人獨大，錢姨娘的事兒她能作一半的主，葡萄眼見著松節這么個下場，把上進的心思歇了，還給石桂做了個荷包“我手藝不比你的好，你將就著用罷。”

石桂摸著上頭串的珠兒“怎么做得這樣好了。”葡萄這一向一直凄凄惶惶的，翻年已經十三了，已經有了少女模樣，鼻間一酸落下淚來“桂花，可有什么法子，叫我出去，不在姨娘院子里頭呆了。”

石桂摟了她，自家心里也沒底氣，卻還是寬慰她道“你放心罷，我替你想法子。”葡萄心知無法可想，可有個人能靠一靠，到底比自家一個人受著要好。

沒等石桂真的想出辦法來，宋老太太的娘家侄孫帶著禮到了宋家。

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