石桂深以為然，不光是現在，哪怕是她來的那么個地方，依舊也是如此，膽大的闖出來，膽兒小的，便一輩子都受著束縛，聽見葉文心這么說，反而笑起來：“那一位顏大家，如今多少年紀？”
石桂知道蓬萊客鄭侯爺是天外來客，便也一直當那位顏大家是一樣的，著書立說開學校，怎么都不似這個時代的人辦的事，石桂心里也暗暗比較過，比較之后才明白無從比較，光是就不一樣。
她走這條路，也許比換一個人容易些許，可光是姚夫子這樣女子站一站學堂門邊，就要拿水洗地的人絕不在少數，葉文心說了這許多回，也不過就是穗州一地的女子境況好些，別的地方也依舊還是三從四德。
這么一句，倒把葉文心問得怔住了，顏大家寫得許多事，似是無事不可對人，偶而也會寫到年少時，對葉文心這樣的擁躉，不必回想就脫口而出：“那會兒該是十四歲。”
十六七年前，顏大家也不過就是她這般年紀的小姑娘，她忽的就立住了，望著玉蘭樹出神，此時的樹落得半片葉子也無，枝梢尖的硬塊卻會是春日里頭一枝綻放的花。
石桂微微笑，她學字學畫學記帳，為的都是以后能生活得更好，等贖身出去了，做小買賣也好，買上幾畝田也好，安身立命，自己的生活自己作主。
“姑娘也不過就短了她一歲，寫得多了，自然就好。”石桂說著拿自個兒作比：“姑娘教我識字的時候，可想過我能認下這許多字來？”
葉文心打葉氏院里出來就是松快的，聽了這話，不論對錯，心里都覺得受用，搭了石桂的手，輕輕捏一捏她的手腕。
玉絮正是順著葉文心的時候，何況又不曾說得過份，便也只笑聽著，知道葉文心在幽篁里呆得厭煩了，便道：“要不要往二姑娘三姑娘那兒走動走動，上回給張老仙人賀壽，二姑娘三姑娘也幫襯了許多。”
葉文心沒有姐妹，自來是母親的掌珠，哪里知道姐妹之間是怎么相處的，可經過幾回，也知余容澤芝比宋之湄好相處的多，活不活潑是一回事，心正不正才最要緊。
她原來覺得這兩個無趣的，如今也收起了心思，由石桂引路，往松風水閣去，后院里這一處景致最妙，葉文心還沒走到門邊，小丫頭子便進去回報，她還是頭一回到這兒來，進屋便起了個由頭。
“我昨兒吃著那松針茶一股清氣，想著自來不曾往你們屋里走動過，倒不要嫌我來得不巧。”葉文心說完，便見這兩個開了個正堂的窗戶，對著一池子的薄冰殘荷，做針線，眼兒一掃就知是給宋老太太的座屏。
一個個蠅頭小楷字寫的觀音經，拿紺青色緙絲做底，上頭拿金線繡著經文，一共十二幅，要嵌在十二扇連屏上頭，葉文心一看便贊：“真是難得。”
余容含羞一笑：“哪里就難得，這不過是最粗淺的功夫了。”
“字難得，功夫更難得了。”東西是尋常的東西，便是金線，宋家使起來也不花費什么，要緊的是把這蠅頭小字寫得漂亮，比個墨點兒還小的字跡，用線繡出來，光是一面就不知道要費多少功夫。
“我跟妹妹自識字就會抄經，抄得多了，也只這一手功夫，想著開年就是祖母的壽辰，這個既當節禮又當壽禮了。”余容指派了紫樓泡茶去，紫樓取了茶壺看了石桂一眼，知道她是葉文心院里頭煮茶的，看她跟了出來，還松一口氣。
里頭談經論文說繡活，紫樓看著石桂接過壺，熟練的醒杯煮茶，謝了她一聲：“我知道表姑娘吃茶講究，就怕我這一手露了怯呢。”
石桂是宋家丫頭，不能全算是葉文心的人，紫樓這才有這么一說，石桂抿嘴兒就笑了：“表姑娘吃茶，倒不是真吃名貴茶葉，我們院里的竹葉也有曬出來作茶的。”
等茶滾了端上去，葉文心跟余容兩個已經對坐下棋，澤芝坐在一邊看著，這姐妹兩個都生得靦腆，詩書琴棋卻都是學過的，葉文心贏了余容，卻敗給個澤芝，不成想她年紀不大，這上頭卻有天賦。
“不同派了活計給她，她一日也就靠窗打棋譜的。”余容指了指書案上的擺的幾本書，邊角都起毛了，葉文心愛仙域志，澤芝喜歡打棋譜，各有所好。
澤芝一向跟在姐姐身后，本就靦腆的，比之余容還更面嫩些，出了門話都不敢多說一句，就差是個鋸嘴葫蘆，一味貞靜，卻不成想竟下得一手好棋。
此時得了夸獎，臉兒粉透透的，也不敢抬頭看葉文心，拿眼兒溜她，葉文心反笑了，她只有弟弟，哪里見過這樣的妹妹，拉了她倒覺得這害羞模樣惹人喜歡，比宋之湄那樣假意的親昵讓人好受得多了。
葉文心倒越發跟這兩個說得來，還約定了明兒一道做針線，她也得快手把老太太的抹額做出來，這么一消磨，回去的時候便晚了。
瓊瑛見著葉文心便嘆一口氣：“姑娘這是往哪兒去了，再不回來，我都要報給姑太太了。”她伸手要去接葉文心的斗蓬，葉文心卻順勢遞到六出手里。
玉絮笑一回：“總歸就在這院子里頭，瓊瑛姐姐也太小心了些，姑娘跟兩位表姑娘一道吃了茶，還下了兩盤棋。”
屋里桌上還預備著點心，還泡了茶等著，葉文心卻不用：“用過了，這些個分下去罷。”瓊瑛越發不平，蹙了眉頭：“姑娘縱去做客，也得來人知會一聲，倒讓我們干等著。”
玉絮掩口一笑，卻不再說，轉身也去凈手，跟石桂兩個出去了，往里頭睇一眼：“偏她話多。”想到葉文心要把瓊瑛調到馮嬤嬤那兒，心里就止不住期盼起來。
瓊瑛輪番沒臉，當著小丫頭子諸多報怨，對著葉文心卻不敢提什么要家去了的話，自來只有主子挑丫頭，哪有丫頭挑主子的，她閉了口不語，聽見外頭一聲笑，知道是玉絮的，差點兒絞爛了帕子。
玉絮看著天色還不晚，把挑出來的回禮交給石桂：“你再多走一回，把表姑娘那兒的帖子給回了去。”
葉文心回拒了茶會的請帖，可收了燕窩也得回禮，昨兒玉絮就跟石桂兩個對著冊子挑了許久，從各樣飾物里挑出一只青金閃綠的雙環如意環佩來。