三個人，三匹馬，從破廟啟程，朝附近清水縣出發。

這兩處相去不遠，大概只需要一炷香的功夫，一路上能看到大片大片的荒地，還有一些因為無人居住而顯得格外破敗的農舍。

“這里的農戶都去了哪里？怎么都無人耕種？”祝余有些詫異，按理說此時已是初夏，正地里莊稼生長的好時候，可是周圍看起來卻十分荒涼。

“很多人都去了南境。”陸卿端坐馬背環顧四周，徐徐答道，“錦國南境與瀾國相鄰，瀾國三面環水，除了生產白脂玉石外，以捕魚和紡織最為擅長，這天底下出名的綢緞綾羅，十有八九出自瀾國。

但因他們不善耕種，又以水路居多，用以制作染料的礦石、花草便都是向錦國來買。

大約兩年前，瀾國向圣上進貢了一批錦緞，名曰十色錦，聽說是用了特別的技藝，讓那布料的色彩隨移動而斑斕多變，瑰麗異常。

圣上將那錦緞賜予宮中近年來最受寵愛的端妃，端妃命尚衣庫用十色錦裁制曳地八幅裙，在元日宴上為圣上獻舞。

那裙角流光溢彩，令端妃恍若足下生蓮，天外飛仙，惹得圣上龍顏大悅。

之后此事傳出宮外，京城中的命婦貴女們便趨之若鶩，其他富戶家眷也紛紛有樣學樣，以至于十色錦千金難求寸尺。

于是便有瀾國客商到錦國來重金求購染十色錦的染料，那染料種植的人少，自然價格高昂。”

陸卿說到這里，略微停頓了一下，又道：“朝廷對種糧的農戶要征米糧稅，而種植用作染料用途的那一類花草卻因為先前少有人為之，因而并無額外加收稅錢的先例，于是許多農戶為了逐利，紛紛放棄種糧，開始種植染料花草。

無奈京城一帶冬春寒冷，十色錦所需的染料長不出，便有人干脆跑去南邊，或種植花草，或開采礦石，皆是十色錦所需原料。

后來盡管朝廷開始對那些花草、礦石也加征稅款，也還是比種糧更加利潤豐厚。

你瞧見的這是京城一帶，還算好些，錦國北邊，這樣荒廢的農田莊戶更是不在少數。”

祝余聽得直皺眉。

種植制作染料的花草牟利的事情她雖然沒有見識過，但若是把花草換成種桑，那么她倒是熟得很。

不過她并沒有吭聲。

雖然成親不過幾日的功夫，祝余不敢說有多了解陸卿，但可以肯定的是，此人絕非外界口口相傳的那個只識絲竹之樂的逍遙王。

那么今日他與自己說這些，應該也不是隨口一說而已。

沒過多久，三個人就來到了清水縣城門外。

和方才路上看到的蕭條景象不同，這會兒太陽還沒有升得多高，這縣城的城門口就已經聚了不少人，他們大多推著車、挑著擔，在城門外排起長隊，等著查驗過后好進城販貨。

祝余的視線落在了前頭一個獵戶模樣的黑瘦漢子身上。

那獵戶一身舊衣服，肩頭挑著一根長木棍，木棍一端吊著一串野兔，那野兔看起來倒是肥碩得很，皮毛也油亮。

想到前一天夜里那兩個燒香求神的人提到的猛獸傷人，祝余跳下馬背，若無其事朝那獵戶跟前走了幾步，饒有興致地打量著他挑著的那些野兔。

符箓想要跟過去，被已經下了馬的陸卿用手中折扇點在腰間，便沒有動。

獵戶感覺有人湊過來瞧自己的獵物，扭頭一看來人是一個白白凈凈的少年公子，模樣生得頗有幾分俊俏，瞧著像是個殷實人家才能夠供養出來的，連忙開口對祝余說：“小郎君可是想買幾只兔子回去？

這兔子又肥又嫩，買回去剝了皮，烤著吃，煮著吃，味兒好著呢，補得很！”

祝余但笑不語，只是伸手摸了摸兔子的皮毛。