早朝上，唐文帝連續下旨，調湖北總兵章華為云南巡撫，云陽伯李乾為主將，趙沉任副將，于次日率領兩萬精兵趕赴云南，接管鎮南將軍手里的八萬士兵。賀汝鳴賀汝芳兄弟二人同貶為參將，命其戴罪立功，大軍由瑞王監軍，以振士氣。

瑞王一時風頭無二。

旨意昨晚已經擬好，趙沉與云陽伯李乾連夜商議行軍事宜，只來得及給家里遞了信兒，今日白天更是忙得脫不開身，歸心似箭，又壯志酬籌，為西南一行熱血沸騰。

望竹軒里，阿桔也很忙，忙得沒有時間多想。

眼看就要進入夏季，西南本就濕熱，趙沉這一去也不知何時回來。阿桔跟寧氏一起吩咐人準備趙沉可能需要的東西，冬衣夏衣各種藥材藥方，阿桔想不到的寧氏想到了，寧氏疏忽的阿桔又趕緊加上。忙亂時柳氏郭夫人又過來探望，婆媳倆還得招待。

好像眨眼的功夫，天就黑了下來。

趙沉依然未歸，翠玉來回跑了好幾趟，干脆就守在前頭了，趙沉一回來她便馬上傳信兒。

“大姑娘，姑爺不知何時回來，你先吃點吧？身體要緊。”蔣嬤嬤挑簾進來，好聲勸道。

阿桔沒有胃口，但是看看炕頭抓腳玩的女兒，她點點頭。

還要喂女兒呢，不想吃也得吃。

綠云將矮桌搬到炕上，阿桔先抱起女兒陪她玩抓手指，等晚飯都擺好了，她抱著女兒坐了過去，親手給她圍上小褂子，自己先吃了幾口。燦燦一眨不眨地瞧著娘親，每當阿桔端起勺子時，她都跟著張嘴，仰頭看娘親喝，小嘴輕輕抿著。

“燦燦張嘴啊。”阿桔嘗過米湯，覺得不燙了慢慢遞到女兒身前。

燦燦一只手抓著矮桌邊角，張大了嘴，啊嗚一口吞了下去，流了一點出來。阿桔連忙放下勺子替女兒擦嘴，擦著擦著眼眶紅了。前幾天吃晚飯，都是她喂女兒，趙沉幫女兒擦嘴角的。昨晚他沒有回來，今晚不會又不回了吧？難道他出發之前，兩人都見不到面了？她還有很多話想跟他說，想囑咐他的……

“么……”娘親一動不動，燦燦好奇地跟她說話，烏溜溜大眼睛里映出了娘親的樣子。

“燦燦乖，一會兒爹爹就回來了。”阿桔扭過頭擦擦眼角，平復下來后，親親女兒小臉，娘倆繼續吃東西。

她吃得很慢很慢，盼著吃到一半趙沉能回來，一家三口好好吃一頓。可是直到飯桌撤下去，外面天徹底黑了，趙沉依然沒有回來。

“讓翠玉回來吧，他回來肯定馬上過來，不來翠玉在那等著也是白等。”洗完腳，一更梆子都敲過了，阿桔看看窗外漆黑的夜色，吩咐綠云道，又請蔣嬤嬤回屋歇息，屋里不用留人伺候。

“大姑娘放心，姑爺行事向來穩妥，如果他沒法回來，肯定早叫人傳話了，沒傳話就是肯定會回來的，因沒有定時才沒派人說一聲，免得你等不著失望。”臨出門前，蔣嬤嬤柔聲安撫道。

阿桔點點頭，她也是這么想的。趙沉那么喜歡她們母女，這種大事，他一定會回家辭別。

三月底的夜晚，還是有些涼的，阿桔扶著女兒腋窩走走停停在炕上轉了一圈，歇會兒再哄女兒翻幾次身，便脫衣鉆被窩了。屋里燈都亮著，阿桔低頭看女兒吃.奶，忍不住跟她說話：“爹爹要走了，燦燦有沒有舍不得爹爹啊？”

燦燦嘴里依然吃著，只抬眼看娘親，另一只小手還握著一邊玩。

阿桔點了點女兒額頭：“小沒良心的，你爹爹那么喜歡你，昨晚沒回家你也不想他。一會兒他回來了，你要好好跟爹爹親熱知道嗎，那樣爹爹舍不得你，他就會早點回來了。”

她說她的，燦燦自己吃自己的，吃飽了在娘親溫暖的懷里咿咿呀呀說了會兒，慢慢就睡著了，眉眼舒展，嘴角微翹，無憂無慮。

阿桔輕輕摸了摸女兒酷似她爹爹的眉毛，心思飄到了侯府外頭，到了街上，側耳傾聽外面任何一點動靜，盼著她的男人快點回來。

盼著盼著，盼到了二更梆子響。

阿桔又翻了次身，怕驚醒女兒，她替女兒掩好被子，自己挪到了旁邊趙沉的被窩里。

她的被子里是她跟女兒身上的氣息，趙沉這邊便是熟悉的男人味道了。阿桔緊緊抱住他的被子，埋在枕頭里無聲落淚。

不知過了多久，院門口傳來了輕微的動靜。阿桔立即坐了起來，確定是趙沉回來了，她匆匆披上外衣下地，不顧頭發散亂迎了出去，終于在走到外間門口時看到了心心念念的男人。他穿的不是金吾衛的官服，而是一身戎裝盔甲，陌生又熟悉。

“吃過飯了嗎？”阿桔顫著音問，淚眼模糊，看不清他冷峻的臉龐。

“吃過了，在軍營里吃的。”趙沉示意綠云錦書去準備熱水，他牽著妻子進了外間，盯著她泛紅眼圈問：“燦燦睡著了？這兩晚有沒有找我？”

“沒有，她才多大啊。”阿桔實話實說，親手幫他寬衣，厚厚的鎧甲碰著都硌人。手慢慢解著，眼睛也貪婪地望著他的臉，越看越不舍，“明早就走了嗎？”

趙沉點點頭，摸著她臉，把她問出來的沒問出來的都答了，“明早寅時便要動身，順利的話，明年這個時候就能回來，不順的話，可能要兩三年，別哭，阿桔別哭。”才說一半她便淚如泉涌，趙沉心疼地將人抱到懷里，低低的堅定地保證道：“不管多久，我一定都會回來，我也會好好照顧自己，不讓自己受傷，阿桔你別擔心啊，你只要把你跟燦燦照顧好了，我就放心了。”

阿桔不知道該說什么，什么都不想說，一想到他可能要兩三年才回來，她就舍不得。

趙沉用下巴摩挲她腦頂，無奈地嘆息：“阿桔別這樣，你這樣我就走不了了……”

阿桔很想說走不了就別走了，但她知道這只是無用之話，今晚留給他們的時間不多，就算兩人都不睡覺，她都嫌時間不夠用，怎么能將時間浪費在這種事情上？

背過身擦了眼睛，阿桔飛快替趙沉把厚重的盔甲解了下來放在桌子上，正好丫鬟們把兌好的水端進來了，阿桔讓她們回去休息，她親自服侍趙沉洗漱。洗腳的時候，她想幫趙沉洗一次，趙沉沒用，將兩張椅子對著擺著，他將水桶放在中間，先扶阿桔坐下，他替她脫了鞋襪把她的腳放進木桶，再脫自己的。

屋子里有點味道，趙沉故意踩住妻子的腳逗她：“嫌不嫌臭？”連續在外面奔波了一天，全身是汗，不臭才怪。

阿桔搖頭，再臭她都不嫌。

趙沉笑了笑，舍不得彎腰洗腳，就在水里泡著，看著阿桔道：“你用腳幫我洗，咱們倆說話。”

阿桔便踩到了他腳上，輕輕地蹭，目光從木桶里涌動的水波移到男人臉上，歪頭問他：“去看過娘了嗎？白天我跟娘把你要帶的東西都收拾好了，娘也挺掛念你的。”

趙沉眼里多了分歉疚：“時間不多，我就沒去，明早你替我跟娘賠個不是。”

阿桔應了，把婆媳倆準備的東西都一一說給他聽，末了問：“要不要帶兩個丫鬟過去服侍你？”就算在登州，趙沉過得也是錦衣玉食的生活，乍然去那么艱苦的地方，肯定不習慣吧？

趙沉看著她笑：“你當我是去游山玩水了？讓陳平跟著就夠了，再說帶丫鬟，你真的放心？”

阿桔咬咬唇，望著他眼睛道：“云南又不是沒有好看的姑娘，我若真不放心你，就算你不帶丫鬟，我也會多想的。”